Il y a environ 9 000 ans, une jeune femme est décédée et a été enterrée dans une grotte du centre de la Grèce. Les archéologues ont déterré ses os dans les années 1990, mais on ignore beaucoup de choses sur la femme du mésolithique: son nom, son âge précis, la cause de sa mort. Grâce à une nouvelle et méticuleuse reconstruction faciale, nous avons maintenant une assez bonne idée de son apparence.
Comme le rapporte Sarah Gibbens de National Geographic, la reconstruction a été dévoilée au musée de l'Acropole en janvier. La sculpture est remarquablement réaliste, révélant des détails distincts de la structure faciale de la femme: yeux rapprochés, mâchoire forte, front haut. Les experts qui ont travaillé sur la reconstruction estiment qu’elle avait environ 18 ans quand elle est décédée. Ils l'ont surnommée «Avgi», qui signifie «aube» en grec. C'est un nom qui convient car Avgi a vécu à une époque où les humains étaient en train de passer de chasseurs-cueilleurs à des sociétés agraires - l'aube de la civilisation.
Les os d'Avgi ont été retrouvés à Theopetra, un site archéologique occupé du paléolithique moyen au néolithique, selon Megan Gannon de Live Science. Dans la grotte où repose Avgi, les archéologues ont découvert d'anciennes empreintes de pas, cendres, outils de pierre et autres os, couvrant une période d'environ 45 000 ans.
Le projet visant à ramener Avgi à la vie a été dirigé par l'orthodontiste Manolis Papagrigorakis, qui a collaboré avec un endocrinologue, un orthopédiste, un neurologue, un pathologiste et un radiologue. Cette archéologue suédoise, Oscar Nilsson, a apporté une aide vitale à cette équipe multidisciplinaire d'experts, qui a reconstitué les visages de personnes de différentes périodes de l'histoire: un homme viking, une fille trouvée sur un site du Mésolithique au Danemark, victime du meurtre de l'âge de bronze.
Le crâne d'Avgi était trop fragile pour être manipulé. Les chercheurs ont donc commencé le processus de reconstruction en effectuant un scanner du crâne et en utilisant une imprimante 3D pour reproduire les mesures. S'appuyant sur les observations des experts médicaux, Nilsson a ensuite utilisé l'argile pour sculpter minutieusement les moindres détails du visage d'Avgi, en prêtant attention aux nuances de chaque muscle.
Pour des attributs tels que la couleur des cheveux, de la peau et des yeux, que les os anciens ne peuvent pas révéler, Nilsson a fait des suppositions éclairées sur la base des caractéristiques de la population générale. Et quand vint le moment d'insuffler de la personnalité à Avgi, il prit quelques libertés artistiques. Dans la reconstruction de Nilsson, l'adolescente a les sourcils froncés et la bouche tournée vers le bas. Elle a l'air sceptique - et d'acier.
"Il est nécessaire d'avoir l'impression qu'il y a quelque chose derrière les yeux", raconte Nilsson à Gannon, "que [la reproduction] a réellement une âme".
