Qu'est-ce qui est arrivé en premier: le dactylographe ou le clavier? La réponse dépend du clavier. Un article récent dans le blog d’actualités de Smithsonian, Smart News, décrit un nouveau système de clavier innovant qui propose une alternative plus efficace au clavier omniprésent «universel» mieux connu sous le nom de QWERTY - nommé pour les six premières lettres de la rangée supérieure de touches. Le nouveau clavier, appelé KALQ, est spécialement conçu pour la frappe au pouce sur les smartphones et tablettes d'aujourd'hui. C'est une conception intéressante et, à tous points de vue, viable sur le plan commercial, qui m'a fait réfléchir à la raison d'être du clavier QWERTY. Contrairement à KALQ, il n'aurait pas pu être conçu pour une technique de frappe particulière, car l'idée de taper - du moins au toucher - n'a pas encore été inventée. Il se trouve qu'il y a beaucoup de mythes et de fausses informations concernant le développement de QWERTY, mais ces différentes théories semblent toutes s'accorder pour dire que la mise en page de QWERTY a été développée avec, et est inextricablement liée, aux premiers machines à écrire.
Dans les années 1860, un homme politique, un imprimeur, un journaliste et un inventeur amateur du nom de Christopher Latham Sholes à Milwaukee passa son temps libre à développer diverses machines pour rendre son entreprise plus efficace. Une de ces inventions est une première machine à écrire, développée avec Samuel W. Soulé, James Densmore et Carlos Glidden, et brevetée pour la première fois en 1868. Le premier clavier de machine à écrire ressemblait à un piano et était construit avec un arrangement alphabétique de 28 touches. L'équipe a sûrement supposé que ce serait l'arrangement le plus efficace. Après tout, toute personne utilisant le clavier saurait immédiatement où trouver chaque lettre; la chasse serait réduite, le picage serait augmenté. Pourquoi changer les choses? C’est là que l’origine du QWERTY devient un peu brumeuse.
Machines à écrire expérimentales et Glidden circa 1873 (Le monde des machines à écrire) La théorie populaire affirme que Sholes a dû repenser le clavier en réponse aux défaillances mécaniques des premières machines à écrire, qui différaient légèrement des modèles les plus souvent vus dans les magasins d'aubaines et les marchés aux puces. Les barres de caractères reliant la clé et la plaque à lettres étaient suspendues dans un cycle sous le papier. Si un utilisateur tapait rapidement une succession de lettres dont les barres de caractères étaient proches les unes des autres, les machines délicates se coinceraient. Ainsi, il est dit, Sholes a repensé l’arrangement pour séparer les séquences de lettres les plus courantes comme «th» ou «il». En théorie, le système QWERTY devrait maximiser la séparation des paires de lettres courantes. Cette théorie pourrait facilement être démystifiée pour la simple raison que «er» est le quatrième appariement de lettres le plus répandu en anglais. Cependant, l'un des prototypes de machine à écrire avait un clavier légèrement différent qui n'a été changé qu'à la dernière minute. S'il avait été mis en production, cet article aurait été consacré au clavier QWE.TY:
Le prototype de 1873 utilisé pour démontrer la technologie à Remington (Le monde des machines à écrire) En 1873, la machine à écrire possédait 43 touches et un ensemble de lettres résolument contre-intuitif qui était censé aider à éviter que les machines coûteuses ne tombent en panne. La forme suit la fonction et le clavier entraîne le dactylographe. La même année, Sholes et ses acolytes ont conclu un accord de fabrication avec le fabricant d'armes bien équipé Remington, une entreprise bien équipée qui connaît bien la fabrication de machines de précision et qui, à la suite de la guerre du Cilvil, cherche sans aucun doute à transformer son épée en charrue. Cependant, juste avant que leur machine, appelée Sholes & Glidden, soit mise en production, Sholes a déposé un autre brevet, qui comprenait un nouvel arrangement de clavier. Le brevet US 207 559 (image du haut), publié en 1878, marque la première apparition documentée de la structure QWERTY. L’accord avec Remington s’est avéré un énorme succès. En 1890, il y avait plus de 100 000 machines à écrire de marque Remington basées sur le système QWERTY utilisées dans tout le pays. Le destin du clavier a été décidé en 1893 lorsque les cinq plus grands fabricants de machines à écrire - Remington, Caligraph, Yost, Densmore et Smith-Premier - ont fusionné pour former la Union Typewriter Company et ont convenu d'adopter QWERTY comme standard de facto que nous connaissons et aimer aujourd'hui.
Il existe une théorie quelque peu connexe qui attribue les tactiques commerciales de Remington avant la fusion à la popularisation de QWERTY. Remington ne produisait pas que des machines à écrire, il proposait également des cours de formation - moyennant un petit supplément, bien sûr. Les dactylos apprenant sur leur système propriétaire devraient rester fidèles à la marque. Par conséquent, les entreprises souhaitant embaucher des dactylophones qualifiés devaient équiper leurs bureaux de machines à écrire Remington. C'est un système qui fonctionne encore aujourd'hui, comme l'illustre le dévot qui suit, construit par l'écosystème créé par iTunes, iTunes Store et l'iPod.
S'il est indéniable que cet accord avec Remington a contribué à populariser le système QWERTY, son développement en tant que réponse à une erreur mécanique a été mis en doute par les chercheurs de l'Université de Kyoto, Koichi Yasuoka et Motoko Yasuoka. Dans un article de 2011, les chercheurs ont suivi l'évolution du clavier de la machine à écrire aux côtés d'un enregistrement de ses premiers utilisateurs professionnels. Ils concluent que les mécanismes de la machine à écrire n’ont pas influé sur la conception du clavier. Le système QWERTY a plutôt vu le jour à la suite de l’utilisation des premières machines à écrire. Les premiers utilisateurs et les bêta-testeurs comprenaient les opérateurs télégraphiques qui devaient transcrire rapidement les messages. Cependant, les opérateurs ont trouvé l'arrangement alphabétique déroutant et inefficace pour traduire le code morse. Le document de Kyoto suggère que le clavier de la machine à écrire a évolué sur plusieurs années en conséquence directe des informations fournies par ces opérateurs télégraphiques. Par exemple;
“Le code représente Z comme '· · · ·' qui est souvent confondu avec le digramme SE, plus fréquemment utilisé que Z. Parfois, les récepteurs Morse aux États-Unis ne peuvent pas déterminer si Z ou SE est applicable, en particulier dans la première lettre (s). ) d'un mot, avant de recevoir les lettres suivantes. Ainsi, S doit être placé près de Z et E sur le clavier pour que les récepteurs Morse puissent les saisir rapidement (pour la même raison, C doit être placé près de IE. Mais, en fait, C était plus souvent confondu avec S).
Dans ce scénario, le dactylographe est venu avant le clavier. Le document de Kyoto cite également la lignée Morse pour réfuter davantage la théorie selon laquelle Sholes voulait protéger sa machine contre le brouillage en réarrangeant les touches avec l'intention spécifique de ralentir les dactylos:
«La vitesse du récepteur Morse devrait bien sûr être égale à celle de l'expéditeur Morse. Si Sholes a vraiment organisé le clavier pour ralentir l'opérateur, celui-ci est devenu incapable de rattraper l'expéditeur Morse. Nous ne croyons pas que Sholes ait eu une telle intention absurde lorsqu’il a développé le typographe. »
Quelle que soit la façon dont il l'a développé, Sholes lui-même n'était pas convaincu que QWERTY était le meilleur système. Bien qu'il ait vendu ses dessins à Remington très tôt, il continua à inventer des améliorations et des alternatives à la machine à écrire jusqu'à la fin de ses jours, y compris plusieurs dispositions de clavier qu'il voulait être plus efficaces, comme le brevet suivant, déposé par Sholes en 1889., un an avant sa mort, et publié à titre posthume:
Brevet américain n ° 568 630, délivré à CL Sholes après son décès (brevets Google) Mais le plus grand rival qui ait jamais contesté QWERTY est le clavier simplifié Dvorak, développé par le Dr. August Dvorak dans les années 1930.
Le clavier simplifié Dvorak (Wikipedia) Les utilisateurs de Dvorak ont signalé une frappe plus rapide et plus précise, en partie parce que le système augmente considérablement le nombre de mots pouvant être saisis à l'aide de la rangée de touches "home" où vos doigts reposent naturellement - également appelés touches que vous tapez lorsque vous êtes juste. essayer de remplir l'espace. asjdfkal; sdfjkl; asdfjkl; asdfjkl; dkadsf. asdfjklasdfjk. Des recherches plus récentes ont réfuté toutes les affirmations selon lesquelles Dvorak serait plus efficace, mais cela n'a guère d'importance. Même en 1930, il était déjà trop tard pour mettre en place un nouveau système. Bien que Dvorak ait certainement ses champions, il n’a jamais eu assez de foules pour renverser le roi QWERTY. Après tout, le monde a appris à taper à l'aide du clavier de Remington.
Lorsque la première génération de claviers d'ordinateur est apparue, il n'y avait plus aucune raison technique d'utiliser le système - les ordinateurs ne se sont pas coincés. Mais bien sûr, il y a le fait mineur que des millions de personnes ont appris à taper sur les claviers QWERTY. Il était devenu vraiment omniprésent dans les pays qui utilisaient l'alphabet latin. Non seulement cela, mais en 1910, le système avait été adopté par Teletype, une société qui produirait ensuite des machines à écrire électroniques et des terminaux informatiques largement utilisés dans le monde, assurant ainsi à QWERTY la place de nouveau standard technologique.
Lorsqu'une conception dépend d'une innovation antérieure trop enracinée dans le génie culturel pour être modifiée, elle est appelée dépendance de chemin. Et c'est pourquoi la nouvelle proposition du KALQ est si intéressante. Il tente de rompre avec la tyrannie de Christopher Latham Sholes, dont le système QWERTY est encore moins logique sur les claviers virtuels des tablettes et des smartphones que sur les claviers d’ordinateur. Le nouveau système KALQ est-il différent? À certains égards, la réponse est évidemment oui. Il a été conçu autour d'un comportement très spécifique, très moderne - taper avec les pouces. A l'instar de la théorie QWERTY de l'opérateur télégraphique, l'utilisateur détermine la structure du clavier. Mais on pourrait toujours soutenir que le système KALQ, ou tout système similaire pouvant être développé à l'avenir, est également un produit de la dépendance de chemin. Car quelle que soit la disposition des lettres, la notion de base de lettres séparées individuellement et réparties sur une grille remonte à Sholes and co. bricoler dans leurs ateliers de Milwaukee. Mais ce n'est tout simplement pas nécessaire dans une tablette. Si vous donnez un iPad à quelqu'un qui n'a jamais utilisé de clavier et lui dit de développer un système d'écriture, il est probable qu'il finira par inventer un système plus rapide et plus intuitif. Peut-être un système basé sur le geste basé sur la sténographie? Ou une sorte de système de glissement au type? Cela ne veut pas dire qu'un tel système serait meilleur, c'est simplement le constat que notre technologie de communication la plus performante remonte encore à plus de 150 ans, alors que certains types bricolaient dans leur garage. Vraiment, plus les choses changent, plus elles restent les mêmes.
