Crocodiles, serpents, moustiques vecteurs de la dengue, sangsues et cyclones de fin de saison sont autant de dangers auxquels les chercheurs sont confrontés lorsqu'ils s'aventurent dans la péninsule isolée du Cap York, dans le nord de l'Australie. Alors que ces dangers font face à de nombreuses expéditions sur le terrain, ces chercheurs n'étaient pas activement à la recherche d'espèces périlleuses, mais espéraient plutôt trouver quelque chose de beaucoup plus inoffensif: de nouvelles variétés de riz, rapporte Lisa M. Hamilton pour le California Sunday Magazine .
Le riz est un aliment de base pour plus de la moitié de la population mondiale et le changement climatique pourrait le rendre encore plus important (le maïs ne fait pas aussi bien avec des niveaux élevés de dioxyde de carbone). Pourtant, cette culture n’est pas insensible aux effets du changement climatique. Hamilton souligne que les inondations menacent un huitième des rizières du monde. L'augmentation de la salinité due à la montée des mers, à la rareté de l'eau, aux maladies et aux mauvaises herbes affectera les champs dans bien d'autres cas.
Pour que le riz reste une culture viable, les chercheurs étudient la diversité génétique des variétés de riz sauvage susceptibles d’aider une culture à survivre à l’intrusion salée d’eau dans des champs situés près d’une côte. L'un de ces chercheurs, Robert Henry de l'Université de Queenland, a dirigé une expédition dans la nature sauvage du Cap York à la recherche du riz sauvage le plus sauvage au monde.
Hamilton explique qu'une telle randonnée est nécessaire car même les parents de riz sauvage ont été génétiquement contaminés par des cultures cultivées. Dans la majeure partie de l'Asie, l' Oryza sauvage a été partiellement apprivoisé. Le cap York, loin des rizières, offre une opportunité unique.
Lisez l'article complet dans The California Sunday Magazine pour une description des marécages et de la savane pendant la saison sèche, de la chaleur accablante, de la liste des équipements nécessaires à la survie des chercheurs, journalistes et guides, ainsi que de la ferveur inattendue que peut cultiver la chasse au riz sauvage.
