La plus grande exposition jamais installée au Musée national d'histoire américaine ouvrira ses portes le 22 novembre. Il sera difficile de résister à l'invitation qui sonne: vous êtes tous à bord! «America on the Move» est une présentation multimédia spectaculaire sur la manière dont les Américains ont adopté le rail, la route et l’eau au cours des deux derniers siècles, et sur la manière dont leur mouvement agité a conduit la vie économique, sociale et culturelle de la nation. L'exposition remplira près de 26 000 pieds carrés du premier étage du musée et exposera quelque 300 objets de nos collections de transport remarquables. Mais les objets seront affichés comme ils ne l’ont jamais été auparavant, dans des paramètres de période qui recréent scrupuleusement leur contexte historique.
La première grande histoire de la série se déroule en 1876. À l’occasion de ce centenaire, la guerre calamiteuse est finie et le premier chemin de fer transcontinental est construit, et d’autres suivront bientôt. La nation avait l’énergie et la volonté de tester ses limites et la technologie était prête à obliger. Les visiteurs de l'exposition seront accueillis par une locomotive à vapeur, la Jupiter, qui volera pour la première fois dans la ville californienne de Santa Cruz en 1876, toute neuve et magnifique, avec une garniture extérieure en filigrane d'or et en laiton et une cabine en noyer . Nous voulons que le public voie dans ce cadre d'ouverture, comme dans tous les autres lieux de l'exposition, non seulement un objet magnifique, mais une histoire vivante: le Jupiter a amené l'avenir à Santa Cruz. (Il y a une deuxième locomotive dans l'exposition, un monstre de 33 mètres de long qui était au service du Southern Railway en Caroline du Nord dans les années 1920, et les visiteurs seront pardonnés si leur première question à ce sujet n'est pas historique mais logistique: l’ont-ils jamais eu ici? »Réponse: très lentement, avec un équipement spécialement conçu.)
À ses débuts, l’automobile devait sembler une concurrence improbable pour le cheval. L'exposition présente la première voiture à voyager à travers le pays, un Winton rouge, mais elle est présentée à un point bas de ce voyage de 1903, coincée dans une ornière boueuse quelque part dans le Wyoming. Bud était accompagné d'un chien, Bud, qui participait également à l'exposition, de même que les lunettes de protection qui empêchaient ses yeux de garder la poussière volante. Le Winton a quitté l'ornière et a terminé le voyage, ce qui aurait dû être un signe: au cours du nouveau siècle, l'automobile finirait une version de l'Amérique et en créerait une nouvelle. Preuve de la transformation, l'exposition comprend une berline Buick Super 1950, montrée chez un concessionnaire de voitures neuves à Portland, Oregon, avec son superbe pare-chocs avant à dents chromées étincelantes fixé dans un sourire sur la mobilité économique ascendante du milieu du siècle. Il y a aussi un break Ford Country Squire de 1955, emblème parfait de l'ascendant de banlieue, assis dans l'allée d'une nouvelle maison à Park Forest, dans l'Illinois. Les voitures ont amené des autoroutes aux États-Unis, et nous avons apporté un peu d'autoroute au Musée national de l'histoire américaine: une section de la légendaire Route 66, qui parcourait autrefois 2 448 milles de l'Illinois à la Californie. Soyez averti, cependant: pour obtenir vos coups de pied, vous aurez besoin d'un plus long tronçon de 66 pieds que les 40 pieds que nous allons nous allonger.
Après un voyage en France avec un âne, moyen de transport absent du nouveau spectacle, l'auteur écossais Robert Louis Stevenson a écrit ceci: «Pour ma part, je ne voyage pas pour aller n'importe où, mais pour aller. Je voyage pour l'amour du voyage. La grande affaire est de déménager. »(Stevenson s’est rendu en Californie par bateau et par train en 1879.) Pour les Américains, la grande affaire du mouvement a été fondamentale pour la croissance et la prospérité du pays. Même si la nouvelle émission raconte une histoire épique sur les États-Unis, nous espérons que les visiteurs qui se plongent dans ses images et ses sons pourront également trouver une histoire personnelle. Après tout, un vélo à deux roues ou une première voiture marque un rite de passage; le départ d'un train peut soulever ou briser le cœur; et une autoroute qui s'étend à l’horizon laisse entrevoir un monde de possibilités, ailleurs. Tous à bord en effet.
