En 2006, une enquête menée auprès de jeunes Américains a révélé qu'environ 90% d'entre eux ne trouvaient pas l'Afghanistan sur une carte. Ils ne reconnaîtront probablement pas cette carte non plus, mais c'est l'une des cartes les plus détaillées de l'Afghanistan jamais réalisées. Et il a été fabriqué à environ 50 000 pieds au dessus du pays.
Depuis 2010, le United States Geological Survey cartographie l'Afghanistan en utilisant des levés spectraux aériens plutôt que des déplacements à pied. Ars Technica explique pourquoi:
Dans un pays comme l’Afghanistan, les géologues mettraient beaucoup de temps à parcourir tout ce terrain à pied, et une compréhension de la géologie est essentielle pour rechercher les gisements minéraux. Dans le communiqué de presse, Marcia McNutt, directrice de l'USGS, a déclaré: «Comparée à la cartographie terrestre classique, l'utilisation de cette technologie a accéléré de plusieurs décennies l'identification des domaines les plus prometteurs pour le développement économique en Afghanistan."
Il est assez évident que les États-Unis ont un intérêt direct en Afghanistan. Mais beaucoup de gens le font aussi, pour toutes sortes de raisons. Le pays abrite environ 1 billion de dollars de fer, de cuivre, d'or, de lithium et de métaux de terres rares. C'est beaucoup de choses précieuses, et pour le trouver et l'obtenir, les prospecteurs auront besoin d'une carte.
L'USGS explique exactement ce que cette carte montre et comment elle a été réalisée:
Les capteurs hyperspectraux aéroportés mesurent la lumière réfléchie par la terre. Le spectre de la lumière réfléchie peut être interprété pour identifier la composition des matériaux à la surface, tels que les minéraux, les matériaux synthétiques, la neige et la végétation. Ces matériaux peuvent être identifiés à distance en raison de leurs spectres lumineux uniques. En outre, ces données permettent de cartographier rapidement et avec précision de vastes zones géographiques, montrant les ressources minérales, les risques naturels, les conditions agricoles et le développement des infrastructures.
En développant les cartes, plus de 800 millions de pixels de données ont été générés. Au cours de 43 jours et de 28 vols, l'USGS a parcouru près de 37 000 kilomètres (23 000 milles), collectant des données couvrant environ 440 000 kilomètres carrés.
Vous pouvez télécharger la carte haute résolution ici.
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