Aucun lac n'est plus grand que le lac Baïkal. Situé au plus profond du sous-continent russe, Baikal est le plus profond, le plus ancien et le plus volumineux de tous les lacs, une superstar des superlatifs en hydrologie, géologie, écologie et histoire. Le lac a une profondeur de plus de 5 300 pieds (les chiffres exacts varient) à son point le plus profond, qui se situe à environ 4 000 pieds au-dessous du niveau de la mer. Avec une superficie moyenne de 12 248 milles carrés, le lac Baïkal a une profondeur moyenne de 2 442 pieds - son croissant en forme de lune, une vaste vallée de rift qui est apparue pour la première fois il y a environ 25 millions d'années à cause de la divergence de la croûte terrestre. Aujourd'hui, le lac Baïkal contient environ 20% des eaux de lacs et de rivières de la planète, ce qui rend ce géant russe comparable en volume à l'ensemble du bassin amazonien. Le Baïkal est si énorme qu’il faudrait en moyenne 330 ans à une seule molécule d’eau pour s’écouler à travers elle, de l’entrée à la sortie. Le lac Baïkal compte 27 îles, dont l'une, Olkhon, s'étend sur plus de 30 km. Tandis qu'à Baïkal et dans les environs, vivent plus de 1 500 espèces animales, dont environ 80% ne vivent nulle part ailleurs sur la planète.
Le plus célèbre de ces animaux est peut-être le nerpa, le seul phoque exclusivement d’eau douce de la planète. Le nerpa compte environ 100 000 personnes - une population d'animaux confortable et bien adaptée dont la présence en Russie intérieure a laissé perplexes les biologistes de l'évolution, qui ne savent pas avec certitude comment les animaux se sont éloignés de l'océan. Des groupes de touristes guidés peuvent offrir aux visiteurs une vue sur les animaux, bien que les phoques soient généralement agités autour des gens, qui les ont depuis longtemps chassés pour leur peau, leur graisse et leur chair. Les ours bruns et les loups habitent également près du lac, occupant les derniers échelons de la chaîne alimentaire sibérienne, de même qu'une variété de cerfs, d'oiseaux, de rongeurs et de petits prédateurs.
Soleil bas et eaux profondes, le lac Baïkal gèle en hiver avec une couche de glace d’une épaisseur pouvant atteindre deux mètres. Ici, un pêcheur fait passer une ligne à travers un trou dans la glace. Au-dessous de lui plonge un mille vertical de colonne d'eau. (Photo fournie par l'utilisateur de Flickr stroganov) Le premier Européen à avoir visité le lac Baïkal est peut-être le russe Kurbat Ivanov, en 1643, bien que les traditions locales affirment que Jésus se soit promené brièvement au lac Baïkal et rentre au cours de ses journées d'errance dans le désert. Aujourd'hui, un paysage sauvage de forêts, de plaines et de semi-désert entoure le Baïkal dans le paysage grandiose de la Sibérie, bien que les rives du lac se soient développées au siècle dernier avec la construction de plusieurs communautés urbaines et de centres de villégiature. Le plus laid, peut-être, parmi les souillures du littoral de Baïkal est une papeterie qui a rejeté des polluants dans Baïkal pendant des années avant d’être fermée en 2008 pour des raisons de protection de l’environnement. Mais l'usine a rouvert ses portes en 2010, en utilisant des pratiques plus propres et plus sûres qu'auparavant. Pendant ce temps, les défenseurs de l'environnement locaux ont d'autres préoccupations. Ils ont, par exemple, résisté aux projets de construction d’une usine d’uranium dans la ville voisine d’Angarsk. Et ils ont soulevé une odeur nauséabonde lorsqu'une société de développement pétrolier appelée Transneft a presque construit un oléoduc qui aurait passé près de 3 000 pieds du lac Baïkal, menaçant ses eaux de fuites et de déversements. Le tracé du pipeline prévu a finalement été modifié. Le développement du tourisme est une démangeaison mineure en comparaison, bien qu'il puisse produire des maux de tête tels que les hôtels et les communautés de vacances de Listvyanka, une ville touristique prisée aussi bien l'hiver que l'été.
Si vous visitez le lac Baïkal, rappelez-vous que les hivers y sont glaciaux et glacés, les vents froids continentaux faisant en sorte que la température atteigne moins 40 degrés Fahrenheit et que la couche de glace de surface atteigne deux mètres. L'été est plus convivial, offrant de longues et longues journées et de superbes possibilités de randonnée, de vélo, de camping et de pêche. Le long de la rive nord du lac, la piste côtière de Frolikha Adventure longe 100 km dans la nature. Comment atteindre le lac Baïkal? Essayez le légendaire chemin de fer transsibérien.
Autres eaux étranges
Mer morte Presque neuf fois plus salée que l'océan, avec un niveau de salinité d'environ 30 parties par cent, la mer Morte - le point le plus bas de la planète - est inhospitalière pour presque tous les êtres vivants, mais il est très plaisant de s'y baigner. La densité augmentée est si grande que les personnes dotées d'une couche généreuse de graisse corporelle peuvent à peine nager et peuvent simplement fluer à la surface comme si elles rampaient à travers une dune de sable. Mieux vaut ne pas essayer et plutôt se retourner sur le dos et profiter de la merveille étrange d'un lac dans lequel il peut être presque impossible de se noyer. La surface de la mer Morte se situe à 1 378 pieds au-dessous du niveau de la mer et à 1 083 pieds de profondeur. On vient de trouver des formes de vie associées à des sources d’eau douce au fond de la mer Morte. Il est temps de changer de nom?
Un homme flotte dans la mer Morte, où la salinité est presque neuf fois supérieure à celle de la haute mer. L'eau de ce vaste lac est l'une des plus denses du monde. (Photo fournie gracieusement par l'utilisateur azurois de Flickr) Lac Titicaca. Situé à 12 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, dans une haute vallée des Andes, le lac Titicaca est le lac le plus élevé possible à la navigation commerciale pour les grands bateaux. Il contient plus d'eau que tout autre lac d'Amérique du Sud. Ses deux principaux ports sont Puno, au Pérou - une belle vieille ville imprégnée d’histoire inca - et Challapampa, en Bolivie. Isla del Sol est une île du côté bolivien du Titicaca. Parsemée de ruines mais sans une seule route pavée, cette grande île est un terrain de jeu pour les aventuriers. Procurez-vous une canne à pêche et un canoë, et partez.
Melissani Cave Lake . Les habitants auraient été au courant de l'existence du lac Melissani Cave en Grèce, mais s'ils le savaient, le monde n'en aurait jamais entendu parler avant 1953, lorsqu'un tremblement de terre provoqua un effondrement de roche, exposa le lac aux eaux cristallines et apporta de la lumière et de la couleur à ses eaux. pour la première fois. Le lac a depuis acquis une renommée et se trouve sur l’île qu’Homère a nommée comme patrie d’Ulysse.
Lac Wuhua Hai. Reconnu comme l'un des plus beaux lacs du monde, Wuhua Hai est situé dans la réserve naturelle de Jiuzhaigou, dans les hautes montagnes du Sichuan, en Chine. Les eaux sont bleu émeraude et limpides comme l’air, et au-dessus du lit peu profond du lac se trouvent des traces de billes englouties visibles de la surface. Les pentes des montagnes boisées s'élèvent depuis la rive du lac et des pandas sauvages habitent dans les bois.
Parmi les plus photogéniques des lacs de Plitvice, en Croatie. (Photo gracieuseté de l'utilisateur Flickr qmitchell) Lacs de Plitvice. Chaîne de 16 lacs reliés par des ruisseaux, des grottes et des cascades, les lacs de Plitvice en Croatie brillent dans un spectre de couleurs allant du bleu au bleu azur et démontrent admirablement ce que l’eau, le meilleur sculpteur de la nature, peut faire d’un doux bassin de calcaire. Les denses forêts vertes qui entourent les lacs abritent des ours, des loups, des aigles et de nombreuses autres créatures protégées dans ce parc national et site du patrimoine mondial de l'Unesco.
Mer d'Aral . Rappelant les effets dévastateurs de l’agriculture qui a mal tourné, la mer d’Aral en Ouzbékistan est pratiquement asséchée depuis 1960. Les deux rivières qui alimentaient cette mer intérieure autrefois géante (330 rivières alimentant le Baïkal, à titre de comparaison) n’y arrivent plus, détournées aux champs à la place. Et tandis que la forme ovoïde bleue d’Aral apparaît encore sur la plupart des cartes du monde, les cartographes doivent sûrement bientôt se rendre compte que la mer, jadis l’une des plus grandes et des plus productives voies navigables et de la pêche, s’est asséchée, sacrifiée en seulement 50 ans saké de coton local et de riz.
Une ligne de bateaux de pêche abandonnés marque la ligne de flottaison de la mer d'Aral il y a plusieurs décennies. Aujourd'hui, de nombreux villages de pêcheurs se trouvent au milieu du désert, à de nombreux kilomètres du lac qui se contracte. (Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr, Neilbanas) Salton Sea . Ce lac de la vallée impériale du sud de la Californie est un autre témoignage de projets d’eau mal conduits - mais contrairement au fleuve Aral, de moins en moins grand, la mer de Salton est née à la suite d’une brèche dans un canal de dérivation en 1905. Pendant des années, la mer de Salton était une pêche productive, mais aujourd'hui, ses eaux de plus en plus salées sont tellement polluées que d'énormes morts de poissons laissent les rivages couvertes de pourriture et de pourriture, et il est conseillé aux pêcheurs de ne pas manger le corvina et le tilapia qu'ils attrapent.
Lac Karachay . Ne visitez pas ce lac, jamais. Il suffit de lire: Situé dans les montagnes de l’Oural dans l’ouest de la Russie, Karachay a été qualifié de lieu le plus pollué de la planète, regorgeant de déchets radioactifs et de particules avec lesquelles vous ne voudriez rien avoir à faire. Quelle merveille qu’avant l’ère du progrès moderne, on puisse boire à ce cloaque empoisonné.
Alors, lesquels avons-nous manqué? Parlez-nous de plus de merveilles aqueuses dans la boîte de commentaire ci-dessous.
