L'étude des chimpanzés, parents proches vivants de l'homme, a permis de mieux comprendre l'évolution de l'intelligence humaine. Par exemple, les chercheurs savent maintenant que les bébés humains et les bébés chimpanzés utilisent des gestes similaires. Mais en cours de route, le point de vue de l'humanité sur les chimpanzés évolue également. Le Fish and Wildlife Service (FWS) des États-Unis vient d’annoncer que même les chimpanzés en captivité sont considérés comme une espèce en voie de disparition. Le déménagement met fin à la plupart des recherches sur les chimpanzés, rapporte Sara Reardon pour Nature .
Contenu connexe
- Les chimpanzés occidentaux ont diminué de 80% au cours des 25 dernières années
En vertu des nouvelles règles, la recherche sur les chimpanzés en captivité ne peut se poursuivre que si elle profite aux chimpanzés dans la nature en aidant leur survie et leur propagation. Déjà, certaines agences de recherche avaient évolué dans cette direction. En 2013, les National Institutes of Health des États-Unis ont commencé à envoyer leurs animaux de recherche à la retraite. Les animaux qu’ils ont gardés dans des laboratoires de recherche après cette décision ont été conservés dans le cas d’une épidémie touchant à la fois les humains et les chimpanzés. Ces restes de chimpanzés serviraient de sujets de test pour tout type de traitements ou de vaccins pouvant être nécessaires à cette future maladie potentielle. Ces nouvelles protections renforceront encore les restrictions imposées sur les futurs tests possibles.
Reardon rapporte:
Le FWS a proposé la règle en 2013 pour combler une échappatoire qui exemptait les chimpanzés captifs des protections de la Loi sur les espèces en voie de disparition qui avaient déjà été données à leurs homologues sauvages. En vertu de la loi, il est illégal d'importer ou d'exporter un animal en voie de disparition ou de "lui nuire, de le harceler, de le tuer [ou de] le blesser".
Le nouveau règlement étendra ces limites à plus de 700 chimpanzés dans les laboratoires de recherche américains, ainsi qu’aux animaux dans les zoos ou les lieux de divertissement tels que les cirques. La règle FWS interdit également de vendre du sang, des lignées cellulaires ou des tissus de chimpanzés sans autorisation à travers les frontières de l'État.
Jusqu'à présent, il y avait une différence entre le statut des chimpanzés captifs et leurs parents sauvages. Ainsi, seuls les chimpanzés étaient divisés en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition (ESU), une séparation que certains, dont la Humane Society des États-Unis et le Jane Goodall Institute, estimaient être une erreur, rapporte David Grimm pour Science . Grimm écrit:
«C’était une décision bien intentionnée, mais nous réalisons maintenant que c’était une erreur», a déclaré le directeur de FWS, Dan Ashe. "Ce que nous avons réellement fait était d'encourager une culture qui considère ces animaux comme une marchandise."
Lorsque [FWS] a revu sa politique, il a conclu que la LNE ne permet pas la désignation par division. Il a également constaté que le fait de donner un statut moins protégé aux 1 750 chimpanzés estimés en captivité pourrait permettre de «blanchir» les chimpanzés sauvages en captifs, et que le statut de scission avait peu contribué à réduire la menace pesant sur les chimpanzés sauvages.
La nouvelle devrait être bien reçue par les groupes de défense des droits des animaux tels que le Nonhuman Rights Project. Il est de plus en plus évident que les chimpanzés sont des créatures très intelligentes qui méritent peut-être plus de droits que ceux accordés jusqu'à présent. En avril, un juge a décidé que deux chimpanzés vivant dans un laboratoire de l'Université Stony Brook avaient le droit de "combattre leur détention devant un tribunal", rapporte Rachel Feltman du Washington Post . Reardon rapporte que le tribunal a entendu ces arguments le mois dernier et qu'une décision sera rendue plus tard cet été.
Jane Goodall a assisté à la conférence de presse annonçant la décision, rapporte Grimm pour Science . Elle appelle maintenant les chimpanzés «des êtres chimpanzés» au lieu d’animaux et dit que donner des protections aux chimpanzés captifs «témoigne également d’un éveil, d’une nouvelle conscience».
