Trouver la vie extraterrestre telle que nous la connaissons est une perspective extrêmement difficile. Pour commencer, nous n'avons pas besoin de trouver une autre planète rocheuse relativement petite en orbite autour d'une étoile qui se tient à des années-lumière. Non, cette planète doit également orbiter dans la «Goldilocks Zone» - pas trop près de son étoile que toute eau serait projetée, mais pas trop loin pour que la surface soit gelée et morte. Malgré tout, nous avons trouvé quelques candidats prometteurs jusqu'à présent. Mais maintenant, pour rendre les choses encore plus difficiles, explique Ian Steadman de Wired UK, notre bastion théorique de la vie extra-terrestre aurait peut-être aussi besoin d'une ceinture d'astéroïdes suspendue juste au-delà de son système solaire. Voici comment la pensée va:
Selon la théorie de l'équilibre ponctué, l'évolution va plus vite et plus loin lorsque la vie doit changer rapidement pour survivre dans de nouveaux environnements - et peu de choses ont un effet aussi spectaculaire sur l'environnement qu'un impact astéroïde. Si les humains évoluent grâce aux impacts d'astéroïdes, la vie intelligente peut nécessiter une ceinture d'astéroïdes comme la nôtre pour fournir le nombre correct de hits périodiques sur lesquels stimuler l'évolution.
Le piment persistant de la Terre avec des astéroïdes à petite échelle était une source importante de ressources brutes (eau, éléments rares). Les gros astéroïdes ont fourni juste assez de roulement pour donner un coup de pied à l'évolution.
Dans sa célèbre équation de Drake, Frank Drake a proposé un moyen de calculer mathématiquement le nombre d'autres espèces intelligentes dans l'univers. Si une ceinture d'astéroïdes au bon endroit est un élément clé de la recherche d'une vie intelligente, le nombre de possibilités offertes par l'équation pourrait diminuer. (Consultez la calculatrice interactive de la BBC sur l'équation de Drake.)
Selon une enquête menée auprès de 520 exoplanètes géantes gazeuses, les scientifiques ont découvert que seuls 19 d’entre eux disposaient de la bonne configuration de système solaire pour s’intégrer à l’hypothèse de la ceinture d’astéroïdes.
Plus de Smithsonian.com:
Choisissez votre propre aventure extraterrestre - L'équation de Drake devient interactive
Rencontrez le nouvel astéroïde compagnon de la Terre
