Aussi branchés que soient les bracelets de suivi de la santé, il se pourrait qu'ils ne paraissent pas aussi vieux qu'un accès à Internet par ligne commutée et aussi subtils qu'une boîte magique.
Un type de technologie vestimentaire encore plus sophistiqué évolue rapidement et qui, même s'il est à peine perceptible, pourrait transformer les soins de santé personnels. Il s’agit du patch électronique pour la peau, et deux études publiées ce mois-ci suggèrent ce qui peut être possible avec ce rectangle de matériau souple et flexible rempli de composants minuscules. Capables de coller et de suivre la peau d'une personne comme un tatouage temporaire, les modèles les plus récents montrent que ces patchs pourraient fournir un large éventail de traitements médicaux: collecte, stockage et transmission de données sur ce qui se passe dans le corps d'une personne 24 / 7 détecter le moment où cette personne a besoin de médicaments, puis le dispenser.
Sur la base des recherches publiées dans la revue Science, un dispositif développé conjointement par des ingénieurs de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign et de la Northwestern University pourrait avoir une application large, capable de suivre les fonctions vitales et musculaires, mais également de surveiller les symptômes associés à une maladie spécifique. maladie.
Par exemple, les scientifiques principaux du projet, John Rogers de l'Illinois et Yonggang Huang de la Northwestern, affirment que leur patch s'avère tout aussi précis que les équipements classiques d'enregistrement des ECG de battements de cœur et de lectures de l'activité cérébrale par EEG - ce qui signifie ce type de données. pourrait être recueilli sans qu'une personne ait besoin d'être branchée dans le bureau d'un médecin ou dans une clinique. Cela, fait remarquer Huang, rend le patch particulièrement bien adapté aux situations dans lesquelles un médecin doit collecter les données d'un patient sur une longue période, comme lors du diagnostic d'un sommeil ou de problèmes cardiaques, ou d'affections telles que la maladie de Parkinson.
L'objectif, dit-il, est d'utiliser «des composants électroniques extensibles» pour surveiller en permanence la santé d'une personne sans qu'elle s'en aperçoive, puis de l'envoyer sans fil à un ordinateur ou à un téléphone intelligent. Ce patch est la dernière version de ce que Rogers, un chef de file du secteur, a appelé «l'électronique épidermique». Il affirme que les composants collés sur la peau au moyen d'un patch peuvent fournir un ensemble de données plus riche et plus précis qu'un bracelet soumis à des mouvements aléatoires. .
L'aspect le plus ingénieux de l'appareil est une conception qui permet aux capteurs, aux condensateurs et aux batteries de s'intégrer dans un patch aussi fin que des cheveux, tout en conservant la flexibilité nécessaire pour suivre la peau. La solution réside dans l'utilisation de la microfluidique - le patch est en fait rempli de liquide dans lequel les composants sont suspendus - et les fils pliés comme de l'origami de sorte que, quel que soit le sens de pliage ou d'étirement du dispositif, ils s'adaptent au mouvement. Cette flexibilité a permis aux ingénieurs d’utiliser des composants standard moins chers que les composants personnalisés d’une version antérieure. Et cela rend ce patch plus viable sur le plan commercial, même s'il reste probablement deux ans avant que les médecins ne puissent le consulter.
Le langage du corps
L'autre étude, publiée dans l'édition d'avril de Nature Nanotechnology, porte sur la recherche d'une équipe sud-coréenne qui a mis au point un type de patch électronique quelque peu différent. Il aborde un inconvénient des dispositifs qui fournissent un flux continu de médicaments dans le corps d'un patient. Le problème est que ces systèmes d'administration de médicaments n'ont aucun moyen de vérifier les signes vitaux d'un patient. Ils délivrent donc le même niveau de médicament, quel que soit leur état actuel.
Les capteurs contenus dans le patch créé par les ingénieurs de l’Université nationale de Séoul peuvent, en fonction de la tension et de la compression des muscles, déterminer si un médicament est nécessaire ou non. Par exemple, lorsqu'un patient atteint de Parkinson commence à avoir des tremblements, le timbre peut capter le mouvement et le distinguer des mouvements de bras normaux, puis administrer les médicaments nécessaires. Même chose quand une personne épileptique a une crise. L'appareil peut également stocker des données qui peuvent aider les médecins à identifier les tendances et à voir comment les patients réagissent aux médicaments. Le prototype se concentre sur le traitement des troubles du mouvement, mais les chercheurs disent que le patch peut être adapté pour suivre des éléments tels que la transpiration, la température, la fréquence cardiaque ou le taux d'oxygène dans le sang et utiliser ces données pour déclencher le traitement d'autres affections.
Les chercheurs reconnaissent que leur patch est dans quelques années à venir sur le marché. Il n'a toujours pas la capacité de transmettre sans fil les données capturées et stockées à un autre appareil. Mais cela ajoute une autre dimension à ce que ces dispositifs peuvent faire. Désormais, un seul patch portable de deux pouces peut diagnostiquer une maladie et la traiter.
Ce qu'ils portent
Voici d'autres nouvelles récentes sur les dispositifs de suivi de la santé:
Instinct intestinal: des chercheurs de l'hôpital Mount Sinai de New York étudient la possibilité d'utiliser un patch pour traiter la maladie de Crohn. On ne sait toujours pas ce qui cause la maladie inflammatoire de l'intestin, mais les scientifiques veulent savoir s'ils peuvent aider le système immunitaire à fonctionner correctement en libérant des lymphocytes T dans l'intestin.
Une pomme par jour: Selon le site Web 9to5Mac, qui retrace ce qui se passe dans les coulisses d’Apple, la société va se lancer cet automne dans l’activité de suivi de la santé en lançant une application appelée Healthbook. L'application serait en mesure de suivre toutes sortes de données personnelles, notamment l'activité physique, la fréquence cardiaque, le taux d'oxygène dans le sang, la pression artérielle, le niveau d'hydratation, la glycémie et les habitudes de sommeil.
La chaleur est allumée: une entreprise appelée Silent Herdsman a mis au point un collier pour vaches qui peut surveiller leur comportement et informer les agriculteurs de choses aussi importantes que la chaleur.
