Les poissons volants sont certainement l'un des sites les plus incroyables sur l'océan, mais ils existent. En fait, une espèce de poisson volant ou une autre saute les vagues depuis 200 millions d'années. Nous savons que ces poissons étranges ne battent pas leurs nageoires, mais les utilisent plutôt pour glisser. La question qui pèse sur les paléontologues des poissons est de savoir comment exactement ces poissons ont développé de tels appendices spécialisés. De nouveaux spécimens trouvés dans le sud de la Chine peuvent aider à répondre à cette question.
Les ailes du poisson volant sont en réalité des nageoires avant élargies et elles aident le poisson à échapper aux prédateurs. Certaines espèces ont même des nageoires pelviennes plus grandes, ce qui leur donne quatre "ailes". National Geographic écrit:
Le processus de vol ou de vol à voile commence par gagner une grande vitesse sous l’eau, environ 60 km / h. En se dirigeant vers le haut, le poisson volant à quatre ailes brise la surface et commence à rouler en battant rapidement sa queue alors qu'il est toujours sous la surface. Il prend ensuite l'air, atteignant parfois des hauteurs supérieures à 1, 2 mètre et planant sur de longues distances, jusqu'à 200 mètres. Une fois qu'il est à nouveau près de la surface, il peut battre la queue et rouler sans retourner complètement à l'eau. Capables de poursuivre leur vol de cette manière, des poissons volants ont été enregistrés, allongeant leurs vols avec des glissements consécutifs couvrant des distances allant jusqu'à 1 312 pieds (400 mètres).
Ce saut produit un motif transfixant sur la surface de l'eau:
Le poisson volant le plus ancien connu a été découvert en 2009, mais il n’est pas lié au poisson volant moderne. Les chercheurs voulaient vraiment trouver un organisme intermédiaire entre un poisson volant et un poisson ne volant pas. Le nouveau fossile est exactement cela. Les spécimens sont âgés de 235 millions à 242 millions d'années et sont liés à des thorocoptérides (poissons volants modernes) et portent le nom de Wushaichthys exquisitus . Pour LiveScience, Charles Q. Choi écrit:
Ce poisson retrouvé n'était probablement pas un planeur. Il manquait l'aileron de queue très épais observé dans tous les thoracoptérides ultérieurs connus, ce qui les aidait à générer la puissance nécessaire pour les lancer hors de l'eau. Wushaichthys n'avait pas non plus les nageoires en forme d'ailes observées dans les thoracoptérides ultérieurs, ce qui les aurait aidées à glisser. De plus, Wushaichthys était entièrement recouvert d’échelles, à la différence des thoracoptérides plus avancés perdant leurs écailles corporelles, ce qui a vraisemblablement contribué à améliorer leur efficacité et leur maniabilité.
Cependant, le poisson a un crâne au toit large qui aide les poissons volants modernes à vivre dans les eaux de surface. Le paléotologue Guang-Hui Xu, de l'Institut chinois de paléotologie et de paléoanthropologie Vetrebrate de Beijjing, a expliqué à LiveScience que la famille de poissons avait développé sa capacité de glissement en quatre étapes. Les changements de crâne sont venus en premier, puis les queues pour les lancer de l'eau. Ensuite, les nageoires sont devenues des ailes et ont finalement perdu leurs écailles, ce qui leur confère une peau plus lisse et aérodynamique. Les fossiles récemment découverts ont probablement déjà essayé de planer comme stratégie d’évasion, mais ils n’étaient tout simplement pas très doués pour le moment.
Les chercheurs ont publié leurs travaux dans Biology Letters .
Une femelle Wushaichthys exquisitus Crédit: Guang-Hui Xu et al., Biology Letters 2015 Bien sûr, comme toutes les découvertes intéressantes, celle-ci pose plus de questions. Les anciens Wushaichthys ont apparemment donné naissance à des petits vivants (il porte sur sa nageoire anale des moucherons qui sont communs chez les poissons vivipares ou vivants). Quelque part sur le chemin du vol, les poissons volants ont perdu cette capacité et ont commencé à pondre des œufs.
