Comme le dit la célèbre histoire, Mary Shelley a d'abord conçu Frankenstein lors d'une nuit orageuse de 1816, alors qu'il était en vacances à Lord Byron, villa au bord du lac Léman. Le poète a invité ses invités à «écrire chacun une histoire de fantômes», comme l'expliqua plus tard Shelley dans l'introduction de son roman emblématique. Elle passerait ensuite les mois suivants à écrire son récit du «Prométhée moderne» et son monstre dans deux grands cahiers.
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En l'honneur du 200e anniversaire de la publication de Frankenstein, l'éditeur britannique SP Books publie un fac-similé du manuscrit original de Shelley. Selon Roslyn Sulcas du New York Times, le tirage limité produira 1 000 exemplaires du fac-similé, qui sera disponible à l'achat à partir du 15 mars.
La plupart des exemplaires de Frankenstein proviennent d'une édition de 1831 qui a été largement révisée, rapporte Alison Flood du Guardian. Les fac-similés de SP Book sont basés sur les carnets de notes originaux de Shelley, conservés aujourd'hui par la bibliothèque Bodleian à Oxford. Ces manuscrits offrent un aperçu unique de l'évolution du roman de Shelley à la suite de la révision du texte. Le fac-similé montre, par exemple, que l'auteur a adouci son portrait du monstre de Frankenstein. En une phrase, elle supprime le mot «créature» et le remplace par «être». Dans un autre, les "crocs" que Victor imagine en saisissant son cou deviennent des "doigts".
Les fac-similés conservent également les notes de Percy Shelley, mari de Mary et grand poète romantique. Il suggère, par exemple, que Mary ajoute un "noir brillant" à sa description des cheveux du monstre. Dans un passage, il corrige l'orthographe «énigmatique, que Marie avait écrit comme« igmattic ». "[E] nigmatic o toi jolie Pecksie!" Percy réprimande Shelley d'une manière taquine. (Selon Graham Henderson, qui dirige un blog sur Shelley et les romantiques, Shelley "avait tendance à doubler la lettre" m "alors que son mari avait un problème de mots avec" viel "et" thier "". )
Jessica Nelson, l'une des fondatrices de SP Books, raconte à Flood que les notations révèlent une autre couche du manuscrit. "Ce qui bouge vraiment dans ce manuscrit", dit-elle, "est que vous pouvez voir le travail littéraire mêlé à quelque chose de tendre et d'émotionnel - de la littérature et de l'amour dans les pages du manuscrit. Leurs deux écritures sont très similaires, ce qui est bizarre et doux en même temps. "
Shelley n'avait que 18 ans lorsqu'elle a écrit Frankenstein et, dans son introduction à l'édition de 1831, elle écrit que de nombreuses personnes lui avaient demandé: «Comment une jeune fille en est-elle venue à penser et à se dilater, une idée si affreuse? Shelley, minimisant son travail, le qualifia d '«imaginaire, incontrôlé, possédé», mais les fac-similés montrent qu'une écriture réfléchie et des révisions méticuleuses ont joué un rôle important dans la création de l'une des histoires d'horreur les plus durables de tous les temps.
