La terrasse du 61e étage du Chrysler Building à Manhattan avait rarement vu une foule aussi nombreuse. Il y avait la photographe Annie Leibovitz et son assistant Robert Bean, debout sur l'une des huit gargouilles ornant l'extérieur du bâtiment. Danseur David Parsons était sur une autre des gargouilles, posant pour Leibovitz. Une équipe vidéo était sur place pour enregistrer les débats. Ainsi était un écrivain et photographe du New York Times . L'esprit de Margaret Bourke-White (1904-1971), photographe de swashbuckling Life, photographiée elle-même au sommet d'une des gargouilles de la Chrysler en 1934.
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"La taille n'était pas terriblement gênante", déclare John Loengard, photographe en charge du Times de ce jour d'août 1991. Au contraire, il n'avait qu'une idée en tête: "Tout cela était ... très effrayant, mais était-ce vraiment va être une image intéressante? "
Tandis que Leibovitz s'éloignait de Parsons, Loengard s'éloignait de Leibovitz - et répondait à sa propre question par l'affirmative. La photo résultante est apparue dans la section Arts & Leisure du Times, le 8 septembre 1991, où elle n'a en rien altéré la réputation déjà démesurée de Leibovitz. L’article d’accompagnement, rédigé par Vicki Goldberg, biographe de Bourke-White, notait que «le seul moment où [Leibovitz] l’autorise à la serrer dans ses bras, c’est quand elle met un pied sur la tête de la gargouille et qu’elle se sent en sécurité là-bas, elle lâche son assistante. et reste libre au-dessus de la ligne d'horizon de New York avec le vent fouettant son pantalon. "
En 1991, Leibovitz avait déjà réalisé certains de ses portraits les plus saisissants - John Lennon (nu) et Yoko Ono (vêtu) quelques heures seulement avant sa mort, Bette Midler se prélassant parmi les roses, Demi Moore grand avec un enfant. Le travail de Leibovitz venait juste d'être présenté à la National Portrait Gallery du Smithsonian à Washington, DC, lors de la première rétrospective à mi-carrière que le musée avait jamais confiée à un photographe. (Sa dernière émission, "Annie Leibovitz: La vie d'un photographe, 1990-2005", se rend au musée des beaux-arts de San Francisco en mars.) Elle avait été invitée à donner une conférence au Rochester Institute of Technology, qui avait envoyé la vidéo. équipage. Et pour le Times, le journal avait assigné non seulement Goldberg, mais aussi Loengard, ancien photographe et photographe de Life renommé, qui avait édité les travaux de Bourke-White et de Leibovitz.
Leibovitz avait commencé la journée à tourner Parsons, fondatrice et directrice artistique de la compagnie de danse qui porte son nom, dans son studio du centre-ville, mais à l'approche de la soirée, elle a déménagé le tournage dans le Chrysler Building. "Je ne peux pas m'empêcher de penser que nous aurons l'ombre de Margaret Bourke-White sur nous", dit-on sur la vidéo. (Elle a refusé d'être interviewée pour cet article.) "Mais c'est bien, c'est vraiment, vraiment." Darien Davis, un assistant de Leibovitz à l'époque, a déclaré: "Je pense que nous avons en quelque sorte pris le bâtiment par surprise. Elle a juste demandé aux employés du bureau, qui ont autorisé l'accès." (Un représentant du Chrysler Building note qu'aujourd'hui, ce serait "beaucoup plus l'exception que la règle.")
Parsons était un jeu; lui et Leibovitz ont parlé de l'idée de la gargouille quelques jours auparavant, dit-il. Il estime avoir passé au total environ 45 minutes de son temps de parole, et il ne fait aucun doute sur l'attaque d'inquiétude qu'il a eue autour de 25 minutes. "Le danger d'avoir une crise d'angoisse, c'est que tu as la tête qui tourne", dit-il, "et j'avais vraiment besoin de reprendre le contrôle de ma vie."
Leibovitz et Parsons ont entamé un pas de deux; elle a tiré et a crié des encouragements. Il s'est levé - et s'est drapé - l'ornement en acier inoxydable, à près de 200 mètres au-dessus du centre-ville de Manhattan, alors que Loengard se positionnait sur la terrasse. "Je me demandais si une photo pouvait justifier les risques qu'ils prenaient", se souviendra-t-il plus tard. Au fond de lui se trouvaient deux photographes qui étaient tombés à l'eau morte à la poursuite de l'objectif idéal: James Burke en 1964 dans l'Himalaya et Ethan Hoffman en 1990 à Newark, dans le New Jersey. Mais Leibovitz, se souvient-il, semblait parfaitement à l'aise. "Les photographes accordent toujours la priorité à leurs photos", dit-il. "Ils peuvent faire un pas en arrière par inadvertance et tomber d'un quai de chargement."
Puis, à l’aube du crépuscule, Loengard a compris: Leibovitz a échangé son film avec son assistant, Robert Bean. "Pendant une fraction de seconde, le geste de tout le monde était clair", dit Loengard, "et tout ce que vous pouvez faire, c'est espérer que c'est ce que vous avez." C'est en effet ce qu'il a eu.
David J. Marcou est écrivain et photographe à La Crosse, dans le Wisconsin.
Annie Leibovitz dans son appartement de la Haute Cinquième Avenue en 1991, le matin de la journée qui s'est terminée au Chrysler Building. Elle est derrière le miroir parce qu'elle a dit: "Si je me tiens derrière ce miroir, tu peux photographier mon visage sur ton corps." (John Loengard)
