En 1999, on apprit que le corps de l'explorateur et alpiniste George Mallory avait été retrouvé. Mallory avait disparu 75 ans plus tôt, alors qu'il tentait de devenir la première personne à gravir le mont Everest. Une expédition à la recherche de ses restes les avait retrouvés, au pied de la dorsale nord-est, momifiés et figés. Une étiquette cousue dans les vêtements déchirés a confirmé que les restes appartenaient à Mallory.
Mais il a été prouvé que le corps de Mallory avait peut-être été retrouvé plus de soixante ans plus tôt, lors d'une expédition de 1936. Cette année-là, le pionnier de l’Everest, Frank Smythe, explorait la montagne et aperçut le corps lors d’un levé au télescope. Smythe a décrit l'incident dans une lettre qu'il a écrite à Edward Norton, chef de l'expédition de 1924 à Mallory. Tout récemment, Tony, le fils de Smythe, a retrouvé une copie de la lettre cachée au dos d'un journal intime de son père alors qu'il travaillait sur une biographie des aventures de son père dans la montagne.
Voici ce que Smythe a écrit, rapporte le Guardian :
«Je scannais le visage du camp de base à travers un télescope puissant l'année dernière», lit-on dans sa lettre, «quand j'ai vu quelque chose d'étrange dans un ravin sous l'étagère d'éboulis. Bien sûr, c'était très loin et très petit, mais j'ai une vision à six / six et je ne crois pas que c'était un rocher. Cet objet était précisément au point où Mallory et Irvine seraient tombés s'ils avaient roulé sur les pentes des éboulis. "
"Il ne faut pas en parler", a déclaré Smythe à Norton, "car la presse ferait une sensation désagréable."
Comme le dit le Guardian, «Smythe avait raison d'être inquiet». On peut maintenant facilement trouver des photos des restes exposés de Mallory sur Internet, et lorsque la nouvelle a été annoncée, les journaux du monde entier ont publié ces images macabres.
Plus de Smithsonian.com:
Décès du pionnier de l'Everest, Sir Edmund Hillary
Conquérir l'Everest
