Pour les Inca, le célèbre lac Titicaca, au Pérou, a été le berceau de l’humanité. À cheval sur la frontière entre la Bolivie et le Pérou, il s'agit du plus haut lac navigable au monde pour les grands navires et du plus grand lac d'Amérique du Sud en volume.
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Tout cela montre que c'est une masse d'eau importante. Et quand le soleil se couche sur le lac Titicaca, il est facile de comprendre pourquoi c'est un mythe de la création. L'orbe enflammée plonge rapidement au-dessous des montagnes et envoie des rayons d'argent brillants dansant sur l'eau, recouvrant le paysage d'une douce lueur.
Les habitants, nombreux descendants des premiers colons de la région il y a 4 000 ans, dépendent de cette terre et du lac pour leur subsistance, mais les deux ressources se détériorent rapidement. La lumière déclinante tombe sur un rivage parsemé de débris: litière, fèces et longue ombre d’une carcasse d’animal. Sous l'eau agitée, les poissons indigènes risquent de disparaître à cause de la surpêche, des espèces envahissantes et de la pollution.
«Lorsque vous pensez à un lac, vous pensez à cette eau claire, mais le lac Titicaca est vert», déclare José Capriles, anthropologue à l'Université de Tarapacá au Chili. «Ça sent les eaux usées. C'est dégueulasse."
Les champs entourant le lac Titicaca sont riches en pommes de terre et en quinoa, et les restaurants locaux reflètent les produits locaux. Une soupe de quinoa et des papas fritas sont servis en accompagnement de presque tous les plats, le plat principal étant le poisson.
Le lac Titicaca a deux genres de poissons indigènes: Orestias, appelés killifishes, et Trichomycterus, un type de poisson-chat. Il y a deux espèces de poissons-chats dans le lac et au moins 23 espèces de killifish, bien que certaines études donnent un chiffre beaucoup plus élevé. Mais, au moins en tant que touriste, il est de plus en plus difficile de trouver du poisson indigène au menu.
On pense que deux espèces de poissons, humanto ( Orestias cuvieri) et boga ( Orestias pentlandii), ont disparu, et toutes les autres espèces indigènes de poisson-massacre, en particulier l'ispi ( Orestias ispi ), sont considérées comme en voie de disparition. Au lieu de cela, de nombreux restaurants servent de la truite et du silverside argentin. Les deux espèces sont des espèces envahissantes: le silverside est au moins originaire du même continent que le lac Titicaca, mais la truite provient des États-Unis.
Un pêcheur à la ligne en Alaska est titulaire d'un touladi. Le poisson nord-américain a été introduit dans le lac Titicaca dans les années 1930. (Tom Soucek / Photos Design / Corbis) Le touladi d'Amérique du Nord est arrivé en Amérique du Sud avec la bénédiction d'Oncle Sam dans les années 1930. Les responsables péruviens et boliviens considéraient alors le lac comme une opportunité économique et ils demandèrent de l'aide au gouvernement américain. Les États-Unis ont réagi en envoyant MC James de la division de la pisciculture du Fish and Wildlife Service au lac Titicaca.
James étudia la région durant l'hiver 1935-1936, une période très courte, puis fit une recommandation très conséquente. Il a suggéré - pour des raisons obscures aujourd'hui - de remplir le lac de poissons nord-américains.
«Une génération entière a peut-être disparu avant que les résultats de cet effort aient un sens, mais si le résultat est favorable, le Département de la pisciculture aura rendu un service exceptionnel», a écrit James dans un article de 1941 du journal The Progressive Fish. -Culturiste .
Deux ans plus tard, le gouvernement américain a donné suite au rapport de James. Au total, les États-Unis ont envoyé environ 500 000 œufs de truite et 2 millions d’œufs de corégone. Les œufs de corégone n'ont pas survécu, mais les truites ont prospéré et constituent désormais l'une des espèces les plus envahissantes du sud du Pérou. Le lac Titicaca, lieu de naissance légendaire de l’humanité, a été modifié de façon irréversible.
La truite a également infesté des lacs au Japon, en Israël et en Italie, où elle met en danger les populations de poissons locaux en consommant toute la nourriture disponible.
«Quand les gens ont introduit la truite, celle-ci a devancé l' Orestias », explique Capriles. "Comme toute espèce envahissante, il peut y avoir des conséquences."
Le silverside argentin a été introduit dans le lac Titicaca au cours des années 1950. Le poisson a une rayure argentée qui court le long de son corps et des lèvres de poisson qui rivalisent avec celles de tous les selfies. Certains disent que les plaisanciers boliviens les ont emmenés dans un lac voisin pour la pêche sportive et qu'ils se sont dirigés vers le lac Titicaca par des rivières. En 1955, le silverside, qui peut atteindre 20 pouces de long, s’est établi dans le lac et a atteint une biomasse de 20 000 tonnes. La croissance rapide de la truite et du versant argenté a été bénéfique pour l’économie, mais elle déplace des espèces indigènes, ajoute Capriles.
Même après avoir introduit des espèces envahissantes dans le lac, les pêcheurs continuent à pêcher en excès. Au milieu des années 1960, la capture commerciale annuelle totale était de 500 tonnes métriques de poisson, selon une étude de 2006 publiée dans le Journal of Fish Biology . Depuis lors, des preuves anecdotiques suggèrent que les captures ont continué à diminuer. Selon les auteurs de l’étude, si les gens pêchaient dans le lac de manière responsable, ils pourraient récolter environ 350 tonnes de poisson. Mais peu de réglementations régissent le lac Titicaca au Pérou et en Bolivie, et les règles existantes ne sont pas appliquées, explique M. Capriles.
Un petit bateau navigue à travers des roseaux de tortora dans un marais du lac Titicaca. (Kevin Schafer / Corbis) La pollution est également une préoccupation. Le lac Titicaca a une profondeur maximale de 600 pieds et le changement climatique a asséché plusieurs zones proches du rivage, concentrant les polluants rejetés par les usines, les activités minières, l'agriculture et l'industrie en général.
«Tout ce qui se produit dans ce bassin hydrographique finit par être emporté par les rivières dans le lac», déclare Christine Hastorf, anthropologue de l'alimentation à l'Université de Californie à Berkeley. «Vous avez une industrie qui coupe du bois ou utilise du mercure pour extraire de l’or; ça pénètre dans le lac.
Les agriculteurs et les éleveurs dans les Andes environnantes contribuent également à la pollution. Au lieu d'utiliser du fumier pour aider à faire pousser leurs cultures, de nombreux agriculteurs ont adopté l'engrais sous l'impulsion des ONG nord-américaines, a ajouté Hastorf. Ces produits chimiques sont emportés par le sol après la pluie et pénètrent dans le lac, ce qui est mauvais pour les animaux marins.
Les nutriments étrangers peuvent également provoquer de grandes proliférations d'algues vertes qui aspirent tout l'oxygène de l'eau. Selon Wayne Wurtsbaugh, limnologue à l'Université d'Utah State, ces proliférations d'algues peuvent créer des «zones mortes» et libérer souvent un poison dans l'eau associée à la toxicité du venin de cobra.
«Ces algues consomment de l'oxygène et si vous n'y avez pas, vous ne disposez pas d'un écosystème en bonne santé», ajoute-t-il. «Les algues produisent des toxines qui peuvent être un problème pour l’eau potable. [Les animaux] entrent, boivent et meurent. "
En juin, les autorités des deux pays se sont rencontrées à La Paz et ont convenu de travailler ensemble pour résoudre les problèmes environnementaux du lac. Cependant, les projets qu’ils doivent entreprendre pour véritablement nettoyer le lac coûteront des dizaines de millions de dollars US. Même si les fonds sont dirigés vers un programme de restauration du lac Titicaca, il est concevable que la corruption du gouvernement et les troubles civils bloquent tout projet.
Cela signifie qu'il est possible que le lac Titicaca donne naissance à un partenariat efficace entre la Bolivie et le Pérou - un partenariat qui pourrait un jour sauver cette ressource naturelle - mais cela est peu probable, a déclaré Capriles.
«L'année dernière, la pollution du lac Titicaca est devenue un problème public», a-t-il ajouté. «Il y avait des campagnes pour assainir la rivière et resserrer les réglementations, mais il est très difficile de surveiller ces problèmes.»
