Le petit Philae Lander est endormi, mais cela ne signifie pas que les découvertes de la mission Rosetta sont terminées. Nous savons déjà que la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko sent mauvais et chante. Aujourd'hui, les scientifiques ont publié une mine de résultats issus des 11 instruments scientifiques du vaisseau spatial Rosetta qui donnent un aperçu des "statistiques vitales" de la comète, rapporte l'Agence spatiale européenne.
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Des photos haute résolution montrent que la comète à double lobe arbore des régions couvertes de poussière caractérisées par des ondulations semblables à des dunes, des zones semées de blocs, des falaises, des fosses, de grandes dépressions et des jets de gaz s'échappant de la surface. Peu de glace est visible à la surface, mais les chercheurs soupçonnent que la couche de poussière - d'une épaisseur de plusieurs mètres à certains endroits - pourrait isoler la glace en dessous. Les résultats ont été publiés dans une section spéciale de Science . La déclaration de l'ESA indique:
Certaines régions très escarpées des falaises exposées sont texturées sur des échelles d'environ 3 m avec des traits surnommés «chair de poule». Leur origine n’a pas encore été expliquée, mais leur taille caractéristique peut fournir des indices sur les processus à l’œuvre lors de la formation de la comète.
Les dunes sont particulièrement surprenantes, car la comète n’a pas assez de vent ni de gravité pour les former. Mais les jets de gaz pourraient remplacer le vent et une faible attraction intermoléculaire appelée force de Van der Waals pourrait maintenir les grains de poussière ensemble, estime Nicholas Thomas, de l’Université de Berne en Suisse, dans le New York Times . "" Vous pouvez vous convaincre que vous pouvez les faire bouger ", dit-il." C'est plausible, au moins pour le moment. "
Un autre mystère reste à déterminer: la comète a deux lobes. Les deux parties semblent très similaires, mais cela n'exclut pas la possibilité que deux petites comètes aient fusionné.
Une large fracture traverse le cou de la comète. (ESA / Rosetta / MPS pour OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) 
Une fosse active sur la comète avec des caractéristiques de type jet capturées par la caméra à angle étroit OSIRIS de l'engin spatial. (ESA / Rosetta / MPS pour OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) 
Un gros plan montrant la texture surnommée "la chair de poule" trouvé sur les pentes abruptes et les falaises exposées. (ESA / Rosetta / MPS pour OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) 
Une région appelée Imhotep (en harmonie avec les hommages du nom de l'Egypte ancienne de la mission) sur le grand lobe de la comète. (ESA / Rosetta / MPS pour OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) À mesure que la comète se rapproche du soleil, Rosetta pourra observer le développement du coma - la queue de gaz et de poussière qui rend les comètes distinctes. À mesure que la comète change, les interactions avec la lumière ultraviolette du Soleil l'aideront également à développer une ionosphère et une magnétosphère.
Le site Web de l'ESA contient davantage d'images de la comète, telle qu'elle est apparue à la mi-décembre, à la mi-décembre. Les photos n'ont pas révélé l'emplacement de l'atterrisseur Philae. La sonde de la taille d'un lave-vaisselle ne représenterait «que quelques pixels dans une image de quatre millions de pixels», écrit Kenneth Chang pour le Times . Rosetta pourrait peut-être repérer Philae si cela semble plus difficile, cependant. Cela aiderait les chercheurs à savoir si Philae pourrait se réveiller lorsque le soleil frappera ses panneaux solaires, mais cela signifierait modifier certains des objectifs scientifiques de la mission.
