John F. Kennedy n'a jamais rencontré Ernest Hemingway, mais les deux hommes ont influencé la vie et l'héritage de chacun.
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«Le président Kennedy a plus d'une fois exprimé son admiration pour Hemingway et son travail», écrit la Bibliothèque et musée présidentiels John F. Kennedy, allant même jusqu'à citer l'auteur dans la préface de son livre, Profiles in Courage . Hemingway a été invité à assister à l'inauguration de Kennedy en 1961, mais était trop malade pour y assister. Cependant, après sa mort quelques mois plus tard, en juillet, le nouveau président a eu l'occasion de rendre service à l'héritage de l'écrivain.
Hemingway avait vécu à Cuba de temps en temps depuis les années 1940. En 1960, écrit Jon Michaud pour le New Yorker, il a quitté Cuba pour de bon. La révolution cubaine avait pris fin avec l'arrivée au pouvoir de Fidel Castro l'année précédente et il n'était pas clair s'il était en sécurité là-bas et s'il était libre d'aller et venir. Quand il est parti, écrit la bibliothèque JFK, une grande partie des effets personnels de Hemingway et de son patrimoine littéraire sont restés à Finca Vigía, la ferme que l'écrivain et sa troisième épouse, Martha Hemingway, avaient achetée en 1940. La question était de savoir comment récupérer ces objets. .
1961 fut une année importante dans les relations américano-cubaines. L’invasion de la baie des Cochons d’avril 1961 avait entraîné une interdiction de voyager. Mais Kennedy a pris un arrangement spécial pour que Mary Hemingway, sa quatrième épouse et maintenant sa veuve, se rende à Cuba pour la récupérer, ainsi que l'héritage d'Hemingway.
La Finca Vigía, la maison d'Hemingway près de La Havane, est aujourd'hui un musée pour l'auteur. (Bibliothèque du Congrès) Mary Hemingway a rencontré Fidel Castro à Cuba et a réussi à organiser la récupération de «caisses de papiers et de peintures», écrit la bibliothèque JFK, qui ont été ramenées aux États-Unis par un bateau à crevettes.
Dans le cadre de cet accord, elle a fait don de Finca Vigía à Cuba. Le fait que ce don ait été volontaire reste un mystère. La bibliothèque de JFK dit que cet accord était un «échange», mais des spécialistes de Hemingway ont suggéré que cela aurait pu être plus compliqué que cela. "Après la révolution castriste, la maison aurait pu être appropriée, comme ce fut le cas pour d'autres propriétés américaines à Cuba", a confié à Susan Beegel, spécialiste de la littérature, à Alison Flood pour The Guardian, "mais le gouvernement cubain a demandé à Mary de lui demander cadeau, à utiliser comme un monument à Hemingway. "
Une lettre écrite par Mary Hemingway et redécouverte en 2015 suggère qu'elle avait l'intention de faire don de la propriété. "Je crois qu'il serait heureux que sa propriété ... à Cuba soit donnée à la population de Cuba ... en tant que centre d'opportunités pour une éducation et une recherche plus larges, à conserver dans sa mémoire."
La préoccupation de Mary Hemingway quant à la préservation de l'héritage de son mari s'est également étendue aux États-Unis, où elle a passé des années à tenter de décider où placer ses papiers. Elle a contacté Jacqueline Kennedy pour proposer les papiers Hemingway à la bibliothèque et au musée présidentiels JFK en 1964, un an après la mort de Kennedy. Les papiers y sont toujours conservés aujourd'hui.
En ce qui concerne Finca Vigía, la maison est toujours un musée.
