Lorsque Timothy Anne Burnside a passé une journée à Atlanta avec Chuck D en 2012, la dernière chose à laquelle elle s'attendait était que le rappeur de Public Enemy l'envoie à la maison avec le boombox prisé du groupe. Le groupe l'achète à New York en 1987, l'année même où ils terminent leur premier album, Yo! Bum Rush le spectacle . La boombox est entrée en tournée avec les gars dans les années 1980 puis à nouveau dans les années 2000, fournissant de la musique pour leurs voyages et jouant le rôle d'accessoire de scène lors de leurs spectacles. Pour Burnside, spécialiste des musées du musée national d'histoire et de culture afro-américaines du Smithsonian, le boombox était un trésor inestimable.
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C'était également un ajout lourd à ses bagages sur son vol en provenance d'Atlanta.
Retardée à la sécurité parce qu'elle ne pouvait pas enregistrer la boombox comme bagage, Burnside fut la dernière à monter dans son avion. Elle devait également garder le nouvel artefact acquis à tout moment, ce qui signifiait que les sacs déjà rangés dans les compartiments à bagages de l'avion devaient être déplacés pour laisser la place à la boombox afin qu'elle soit sécurisée directement au-dessus de son siège.
«Tout le monde me détestait», se souvient Burnside des années plus tard. Mais cela ne pouvait pas diminuer sa joie de l’acquisition. «Ce boombox est très spécial pour moi. Nous avons fait tout le voyage ensemble.
Présentée dans l'exposition «Musical Crossroads» du musée, la boombox est un symbole frappant des débuts du hip-hop et de la propre expérience de Burnside en matière d'exploration de la musique. Elle a débuté sa carrière au sein du Smithsonian traitant des collections de jazz au National Museum of American History. Avec ses racines dans le jazz, le funk et d'autres styles de musique ancienne, le hip-hop faisait partie d'un continuum et d'un moment singulier.
«Penser à la façon dont le hip-hop créait des choses totalement nouvelles à partir de musique existante était fascinant pour moi», déclare Burnside. Ce sentiment a été partagé par de nombreux autres conservateurs travaillant aux expositions inaugurales du nouveau musée. "Il n'y avait pas de bataille pour inclure le hip-hop, ça faisait toujours partie de la conversation."
S1W uniforme, ca. 1992 (NMAAHC, don de Public Enemy) 
Boombox porté par le personnage de Radio Raheem dans le film Do the Right Thing de Spike Lee , qui interprète "Fight the Power" de Public Enemy. (NMAAHC) 
Béret de l'uniforme S1W, env. 1992 (NMAAHC, don de Public Enemy) 
Pistolet à air comprimé Z77, faisant partie de l'uniforme S1W, 1987-1988 (ACNLAM, don de Public Enemy) Et Public Enemy est un élément absolument crucial de cette conversation, déclare Dwan Reece, conservateur de la musique et des arts de la scène au musée. «Si vous parlez d'albums qui définissent un genre sur un nouveau parcours, Yo! Bum Rush the Show était l'introduction de ce nouveau cours. ”
L'album combine le travail vocal de Chuck D (Carlton Ridenhour) et de Flavour Flav (William Drayton) avec les percussions de Hank Shocklee et les platines de Terminator X (Norman Rogers). The Bomb Squad, dirigé par Shocklee, était l’équipe de production qui allait bientôt devenir célèbre et qui a réuni l’ensemble de l’album pour créer un son distinct à plusieurs couches. Lorsqu’il a été lancé par Def Jam Recordings (un label qui comprenait d’autres artistes notables comme LL Cool J et The Beastie Boys) il ya 30 ans, le 10 février 1987, il a définitivement changé le cours du hip-hop.
"Le groupe a bien fait ses devoirs de rap, car Public Enemy s'appuie sur certaines des meilleures idées des rappeurs précédents", a écrit le critique musical Jon Pareles pour son compte - rendu du New York Times . «À une époque où la plupart des rappeurs se font passer pour des comédies ou des groupes, les meilleurs moments de Public Enemy promettent quelque chose de beaucoup plus dangereux et subversif: le réalisme.»
Pour Reece, la hanche sort de la communauté et agit comme une voix pour les personnes qui se rebellent contre leurs circonstances. La musique, en particulier celle créée par Public Enemy, dialoguait avec les problèmes sociaux et politiques du jour, qui étaient nombreux. «En dépit de tous les progrès réalisés par le Mouvement pour les droits civiques, il y avait toujours de la pauvreté et des droits de vote dans nos villes», a déclaré Reece. Pour les membres de Public Enemy, qui se sont rencontrés au collège de Long Island, la ville de leur foyer de prédilection était New York.
Des affrontements violents et violents ont caractérisé New York dans les années qui ont précédé la sortie de Yo! Bum Rush le spectacle . En septembre 1983, le graffeur Michael Stewart a été battu et arrêté par des policiers de Manhattan, entraînant sa mort. En octobre 1984, une femme âgée au trouble mental, Eleanor Bumpers, a été abattue par des agents de police qui tentaient de l'expulser de son appartement du Bronx. En décembre 1984, un homme blanc du nom de Bernhard Goetz a abattu quatre adolescents afro-américains dans le métro après qu'un des garçons eut approché Goetz pour obtenir de l'argent. Aucun n'est mort, mais tous ont été grièvement blessés. Dans sa confession, Goetz a déclaré: «Je voulais tuer ces gars-là. Je voulais mutiler ces gars. Je voulais les faire souffrir de toutes les manières possibles… Si j'avais plus de balles, je les aurais toutes tirées encore et encore. »Le jury a conclu que Goetz avait agi en légitime défense, coupable uniquement d'accusations liées à sa possession d'un arme à feu sans licence.
Et en décembre 1986, deux mois seulement avant la sortie de l'album de Public Enemy, trois jeunes Afro-Américains dont la voiture était en panne ont été attaqués par une bande d'adolescents blancs dans le quartier à prédominance blanche de Howard Beach. Cédric Sandiford, l'un d'entre eux, a été sévèrement battu par ses assaillants. Un autre, Michael Griffith, a été battu et poursuivi dans la circulation sur Belt Parkway, où il a été heurté par une charrette et est décédé des suites de ses blessures.
Tous ces décès, la discrimination généralisée et les désavantages économiques auxquels les communautés afro-américaines étaient confrontées, constituaient le carburant sur lequel Public Enemy s'était propagé à la gloire. Par la musique, le groupe a créé une conversation.
"Chuck D avait l'habitude de dire qu'ils étaient le CNN noir", dit Reece. "Ils se sont vraiment exprimés contre des problèmes tels que la race, la justice et les inégalités."
Dans une chanson intitulée «Vous allez avoir le vôtre», Chuck D fait référence au policier qui l'appelle un punk lors d'un contrôle routier. "Tirez-moi sur un coup de pied mais, alignez-vous, fois / Ce gouvernement a besoin d'une mise au point / Je ne sais même pas ce qui se passe, quoi de neuf / Un pistolet dans ma poitrine, je suis en état d'arrestation."
Dans une autre, «Rightstarter (Message à un homme noir)», les paroles disent: «Certaines personnes pensent que nous avons l’intention d’échouer / Nous nous demandons pourquoi nous allons en prison ou en prison / Certaines nous demandent pourquoi nous agissons de la même manière / Sans regarder combien de temps ils nous ont retenus.
«Le hip-hop est un activisme et Public Enemy incarne vraiment cet idéal», a déclaré Burnside. C'est un idéal qui continue de résonner puissamment, même 30 ans plus tard. Les problèmes abordés par Public Enemy, tels que le racisme et les brutalités policières, ont été maintes fois forcés de participer au forum public, avec la mort de Freddie Gray, Sandra Bland, Michael Brown, Trayvon Martin et d'autres. Se ralliant à la cause, les artistes hip-hop de Janelle Monáe à Kendrick Lamar ont approfondi les problématiques de leur travail, de la même manière que Public Enemy.
«Parmi tout ce qui se passe dans ce pays ces dernières années, on ne peut nier la pertinence de quoi que ce soit par rapport à leurs premiers albums», a déclaré Burnside. «Le message est aujourd’hui et le son est aujourd’hui. C’est cette combinaison étonnante d’identité sonore avec un impact beaucoup plus grand et plus retentissant sur la culture et la musique populaires.»
Quoi de mieux pour représenter des idées aussi lourdes qu'un boombox? Comme le dit Burnside, le boombox est un symbole universel pour revendiquer votre espace. C'était le lecteur de musique portable avant que les lecteurs de musique portables ne soient aussi uniquement personnels; Contrairement aux lecteurs de CD compacts ou aux iPods, la boombox projette sa musique vers le monde entier et s'impose sur son territoire. La même idée s’applique à Public Enemy, à leur utilisation de l’échantillonnage et à leur musique même.
«Public Enemy est dans un endroit où cela ne devrait pas être, et c'est donc une représentation des communautés noires n'appartenant pas», dit Burnside. «Public Enemy et The Bomb Squad ne se sont pas simplement insérés dans un espace sonique existant, mais en ont créé un nouveau. À l'époque, beaucoup d'auditeurs étaient mal à l'aise, mais le message s'adressait à de nombreuses communautés qui n'avaient pas voix au chapitre et n'entendaient pas la leur.
La boombox de Public Enemy ainsi que d'autres pièces de performance, telles que des costumes et des banderoles, peuvent être visionnées au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines .
