Au début des années 2000, l'artiste LeRoy Neiman, connu pour ses illustrations vibrantes qui font revivre les loisirs américains, commence à peindre le Lincoln Center Jazz Orchestra.
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La relation de Neiman avec le jazz remonte à 50 ans: des scènes de musique américaine des années 50 et 60, notamment ses légendes du jazz, l’avaient aidé à se faire connaître. Ainsi, alors qu'il s'asseyait un demi-siècle plus tard pour peindre, son esprit commença à s'égarer. À quoi ressemblerait son groupe de rêve?
Il décida alors de réunir tous ces musiciens sur sa toile: Duke Ellington, Ella Fitzgerald, John Coltrane et 15 autres qui avaient fondamentalement changé le premier genre musical véritablement original de l'Amérique. En fait, quand tout a été dit et fait, le seul membre de l'ensemble du Lincoln Center à avoir fait la coupe était Wynton Marsalis.
À partir d’aujourd’hui, cette peinture, «Big Band», accueillera les visiteurs dans le restaurant situé au premier étage du Musée national de l’histoire américaine, qui a été renommé le LeRoy Neiman Jazz Cafe. Le portrait coloré de 9 pieds par 13 pieds arrive alors que le musée lance le Mois de l'appréciation du jazz de cette année avec une dotation de 2, 5 millions de dollars de la Fondation LeRoy Neiman, afin d'élargir et d'approfondir ses programmes de jazz. Les deux font partie d'une série de rénovations au premier étage du musée qui transforment l'espace en une célébration permanente de ses collections de jazz: une refonte comprenant des figures de jazz emblématiques et d'autres matériaux des collections de jazz du musée sera achevée cet automne.
Le portrait de Neiman sera exposé pendant au moins 20 ans et sera vu par «des dizaines de millions de visiteurs», explique John Hasse, conservateur de la musique américaine au musée.
Ce line-up dans la peinture "ne s'est jamais joué ensemble dans la réalité, et s'ils l'avaient eu, leurs styles musicaux disparates - et dans quelques cas, des egos - se seraient entrés en collision", ajoute Hasse. Néanmoins, la scène est arrangée comme un big band si elle était installée sur scène: la section rythmique - piano, basse et batterie - réunis à l’arrière; des solistes comme Billie Holiday, profondément chanté, et Louis Armstrong, dont les yeux fermés laissent la place à un large sourire, sont rassemblés vers l'avant.
Les musiciens présentés dans le tableau reflètent la profondeur d'autres artefacts que les visiteurs peuvent découvrir parmi les collections du musée. Hasse dit: la grosse caisse de Gene Krupa, par exemple, et le sax ténor de John Coltrane.
Le Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra fera également ses débuts avec le premier jazz bass du musée, offert par la famille de Ray Brown, bassiste et violoncelliste bien connu pour son travail avec Dizzy Gillepsie et Ella Fitzgerald (avec qui il était également marié depuis quatre ans).
Ce mois-ci, l'orchestre présente une série de représentations dans le cadre de la célébration annuelle du jazz par le musée et des personnes qui l'ont façonné. Cette année rend hommage à Billy Strayhorn, un pianiste connu pour son travail avec Duke Ellington, mais également en tant que compositeur solo, en partenariat avec la chanteuse / actrice Lena Horne, le pianiste basé à Paris Aaron Bridgers et à Harlem avec un groupe de musiciens afro-américains appelés La copasétique, dit Hasse. Il était également l’un des rares hommes ouvertement homosexuels à une époque où de nombreux artistes cachaient leur identité sexuelle, ce qui en faisait également un leader social, dit Hasse.
L'orchestre rendra hommage à l'héritage de Strayhorn lors d'une soirée hommage le 11 avril. Le musée reconnaît également le travail de Strayhorn dans une nouvelle série de pianos de jazz en solo, qui mettra en vedette chaque semaine les pianistes de la région en devenir.
Strayhorn aurait fêté son centième anniversaire cette année, tout comme Billie Holiday et Frank Sinatra, selon Hasse; «Billie, Billy et Blue Eyes» est devenu un surnom de la course de cette année.
De même que l'orchestre symphonique est «l'ensemble ultime d'expression de la musique classique européenne, le big band - ou orchestre de jazz - est, selon moi, le véhicule suprême et le plus développé du genre musical le plus novateur, accompli et conséquent des États-Unis, jazz », dit Hasse - une raison de le célébrer en avril et tout au long de l’année.
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