Le magnifique masque funéraire en or massif du pharaon égyptien Toutankhamon est l'un des artefacts les plus reconnus du monde antique. Désormais, huit employés du musée égyptien portant le masque doivent faire face à un tribunal disciplinaire pour un travail de réparation hâtif et mal exécuté qui a causé des dommages durables.
Le roi Tut a longtemps fasciné les égyptologues et le public - sa filiation, sa vie et sa mort prématurée restent masquées par des mystères. La découverte de la tombe du roi Tut en 1922 a conduit des décennies d'experts à fouiller et à fouetter les vestiges et artefacts vieux de 3 300 ans. Ce superbe masque est l’une des plus grandes attractions du pays et se tient au musée égyptien géré par l’État au Caire, rapporte Peter Apps pour The Independent .
En août 2013, cependant, des employés de musée ont accidentellement fait tomber la barbe tressée distinctive du masque lors de la réparation d'un luminaire. Un touriste visitant le musée à l'époque a pris des photos de deux hommes apparemment en train de réparer le masque. "Tout le travail avait l'air géniale", a déclaré la touriste Jackie Rodriguez. Robert Mackey au New York Times.
Le travail de réparation comprenait l'application rapide d'une colle époxy sur le globe pour rattacher la barbe. Ensuite, l’époxy qui avait fui au joint a été enlevé avec un outil métallique tranchant, grattant le masque en or.
Au début, le directeur du musée, Mahmoud al-Halwagy, a affirmé que les travaux de réparation n'avaient pas endommagé l'artefact. En janvier 2015, cependant, il était clair qu'il restait un anneau de colle et de rayures visible. Heureusement, des experts allemands ont pu enlever l'époxy à l'aide d'outils en bois après avoir réchauffé l'adhésif, rapporte Maram Mazen pour Associated Press .
Ensuite, ils ont attaché la barbe avec de la cire d'abeille, un matériau naturel qui aurait été utilisé par les anciens Égyptiens eux-mêmes. "Elle était bien préparée et la barbe était attachée avec beaucoup de succès", a déclaré à Mazen, le ministre égyptien des Antiquités, Mamdouh el-Damaty.
Le masque a été remis en place en décembre. Les égratignures sont toujours présentes, mais ne seront pas perceptibles par la plupart des visiteurs, explique Monica Hanna, archéologue et membre de Heritage Take Force en Égypte, dans un article du Declan Walsh du New York Times .
Les huit employés, dont un ancien directeur du musée et un ancien responsable de la restauration, ont tous été suspendus et pourraient être licenciés. Ils font également face à de lourdes amendes. Le responsable des poursuites administratives chargé de l'enquête a déclaré dans un communiqué que les employés sont accusés de "négligence grave et de violation flagrante des règles scientifiques et professionnelles", rapporte Walsh.
Hanna signale des changements dans le musée qui ont entraîné une baisse des normes. "Les gens qui y travaillent ont changé", a-t-elle confié au New York Times . "Les personnes expérimentées ont pris leur retraite et les nouveaux n'ont pas une formation adéquate." Peut-être que la débâcle entourant le masque inestimable du jeune roi remettra le musée sous contrôle.
Ce pourrait être juste à temps: les archéologues sont de plus en plus convaincus qu'il existe une autre chambre cachée dans la tombe de Toutankhamon. Ce qui se cache jamais derrière le mur nord pourrait tout simplement inclure plus d'artefacts dignes de protection et d'exposition.
