Adam Franssen, professeur de biologie à l'Université de Longwood, a une théorie audacieuse: les mères sont plus intelligentes que les autres femmes.
Lui et d'autres chercheurs, y compris Craig Kinsley de l'Université de Richmond, ont découvert qu'il y avait plus de science qu'on ne le pensait auparavant pour être équipé pour la maternité. Les mères sont plus aptes à résoudre les problèmes, à gérer le stress et à effectuer certaines tâches de la mémoire.
L'objectif de Franssen était de comprendre ce qui se passait dans le cerveau des mères afin de garantir ces avantages. Il conçoit des expériences avec des rats mères et non mères (mais toujours femelles) pour voir comment les deux groupes effectuent des tâches telles que la navigation dans un labyrinthe. Il étudie ensuite des échantillons de tissu cérébral de rats afin de déterminer quels neurones ont été activés. Être une mère donne-t-il plus de neurones à une femme? Ou, les neurones d'une mère sont-ils plus gros ou plus efficaces? Franssen explique.
Vous avez cette théorie à propos des moteurs de course et des cerveaux de femmes enceintes. Peux-tu expliquer? Qu'est-ce que les deux ont en commun?
C'est une comparaison amusante. Au stade de la rotation, le moteur d'une voiture de course est en train d'être préparé pour cette course. Il semble que de nombreuses preuves suggèrent qu'il s'agit en réalité de ce qui se passe dans le cerveau de la mère pendant la période de grossesse. Des changements se produisent dans les neurones. Ils sont de plus en plus grands ou il a été démontré que certains neurones non seulement grandissent, mais augmentent potentiellement leur capacité à produire des protéines dans une partie du cerveau ou peut-être à augmenter leurs branches neuronales pour permettre la communication d'un neurone à un autre neurone qu'il ne s'agissait pas parler avec avant - tout cela en prévision de la charge de travail élevée liée aux soins d'un enfant.
Alors, quels avantages les mères ont-elles sur les autres mères, sur le plan du comportement?
C'est tout un éventail de choses que les mères peuvent faire mieux que les non-mères dans le monde des rats. Il est toujours juste de commencer par souligner que les rats sont monoparentaux. C'est-à-dire que la femelle est la seule à s'occuper des chiots. Les hommes ne jouent pas un rôle.
Il y a une grande différence entre un rat non-mère et un rat-mère, en termes de soin de leurs petits en premier lieu. Si vous mettez un rat vierge dans une cage ou un labyrinthe avec des ratons, cela la stressera vraiment. Elle évitera les chiots et s’éloignera le plus possible. Elle aura des comportements de toilettage anti-stress et ne s'intéresse généralement pas à ces chiots, alors qu'après la grossesse, une mère rat est beaucoup plus intéressée. Elle va collecter des chiots. Elle va les lécher, les toiletter, les nourrir, les garder au chaud et les protéger des prédateurs.
De nombreuses études ont montré que les mères sont en réalité meilleures dans tous les types d’apprentissage. Si vous mettez des rats mères dans un labyrinthe et des rats vierges dans un labyrinthe et les entraînez, les rats mères termineront le labyrinthe plus rapidement.
Les mamans sont meilleures à la mémoire. Donc, si vous mettez de la nourriture dans un endroit et que vous entraînez le rat à y trouver de la nourriture, les rats mères sont beaucoup mieux à même de trouver cette nourriture la prochaine fois. La mémoire rétrospective est que vous vous souvenez de ce qui s’est passé hier ou de votre anniversaire de naissance l’année dernière. La mémoire prospective est la planification d'un événement futur. Vous vous levez le matin et vous préparez votre déjeuner en sachant que vous allez avoir faim à midi. L'un des projets sur lequel je collabore actuellement avec le Dr Kinsley est de voir si la mémoire prospective est présente chez le rat. Nos études préliminaires non publiées suggèrent que les mères mères sont mieux préparées pour l'avenir que les non-mères.
Les mères sont moins stressées lorsque vous les mettez dans une situation de stress. Ils ne montrent pas autant de peur. Ils sont plus efficaces pour la recherche de nourriture. Ils vont trouver de la nourriture, la récupérer rapidement et la récupérer. Ils sont plus agressifs pour défendre leur progéniture; s'il y a un intrus ou une présence quelconque menaçante, les mamans le combattront plus que les non-mères. Une étude récente a montré que les mères reconnaissent mieux les émotions que les autres. Les mères sont capables de reconnaître l’hostilité, le dégoût, la peur ou les types d’émotions susceptibles de créer un danger pour leur progéniture.
Est-il juste de dire que plus une femme a d'enfants, plus elle devient intelligente?
Je ne vais pas dire que ce n'est pas vrai, mais nous n'avons pas montré de manière concluante. Des études avec des mères ayant eu plusieurs accouchements suggèrent dans certains cas qu'elles sont meilleures à certaines de ces choses. Essentiellement, les mères deviennent plus efficaces la deuxième fois. Mais, je n'ai pas de conclusion concluante et concrète: «Oui, avec 15 enfants, vous réussirez».
«Les changements corporels liés à la maternité sont évidents, mais comme nous le découvrons, les changements dans le cerveau ne sont pas moins dramatiques», a écrit Craig Kinsley, votre partenaire de recherche, dans Scientific American en 2010. Comment?
Vous pouvez réellement chercher et trouver des neurones plus gros chez les mères que chez les non-mères. Vous pouvez faire une tache simplement pour rechercher le nombre de branches sortant d'un neurone afin d'établir des connexions avec de nouveaux neurones. Il existe de grandes différences dans le nombre de neurones qui se déclenchent. Nous pouvons voir qu'il y a plus de récepteurs pour certaines hormones présentes. Ensuite, nous pouvons également voir des éléments indiquant que différentes zones du cerveau sont touchées. Un cerveau mère pourrait utiliser plus de régions cérébrales pour comprendre une tâche de mémoire.
C'est un peu comme les changements physiques pendant la grossesse. Dans le cas des rats et des personnes aussi, vous pouvez voir, oh, regardez, vous êtes enceinte de six mois, huit mois ou neuf mois. C'est un changement physique très évident. Je pense que beaucoup de choses similaires se passent dans le cerveau, vous ne voyez rien se passer là-bas.
Vous pouvez en quelque sorte voir que ces choses se produisent chez les femmes. Je sais que lorsque ma femme était enceinte, le poulet frit était l'une des choses qui lui tenaient le plus à cœur. C'était une de ces choses où elle mettrait un poing sur sa bouche et courrait dans la direction opposée. Cela la rendait juste malade au ventre. Je pense que ce qui se passe, c’est un recâblage du cerveau. Les odeurs auparavant appétissantes sont maintenant répugnantes. Cela peut ne pas être une chose à long terme. Maintenant, ma femme aime encore le poulet.
Encore une fois, j'espère que ma femme ne me dérange pas trop ici. Elle était très émue et pleurerait non seulement les publicités de Hallmark, mais également d’autres publicités apparemment innocentes, ce qui me rendrait très confuse quant à ce qui se passait émotionnellement. Mais encore une fois, je pense que c'est la recâblage du cerveau. J'ai une réaction standard vis-à-vis d'autres personnes, ou une empathie standard, et cette empathie grandit maintenant pour que je puisse mieux protéger ma progéniture lorsqu'elle arrive ici.
Quelles sont vos principales questions sans réponse?
Des recherches antérieures ont montré certaines des choses dont j'ai parlé, à savoir qu'il y a des neurones qui deviennent plus gros et plus efficaces. Mais, dans certains des scénarios de mémoire ou d'agression ou de recherche de nourriture, nous ne sommes pas nécessairement sûrs. Est-ce plus de neurones? S'agit-il de périodes plus longues pour les neurones activés pour rendre les mères plus efficaces ou meilleures à ces tâches?
Les effets maternels résultent-ils uniquement du processus de grossesse ou de l'exposition des chiots après la grossesse, ou s'agit-il d'une combinaison des deux? Il existe de nombreuses preuves selon lesquelles le simple fait d'être exposé à des chiots en l'absence de grossesse peut effectivement être utile.
Ensuite, en tant que père, je veux savoir ce que les pères peuvent faire pour être plus intelligent. Telle est la question que je me pose souvent lorsque je parle de ce travail. Eh bien, je ne vais jamais être mère, que puis-je faire? Ce peut être des papas ou n'importe quelle sorte de non-mères. Il est prouvé que l'hormonothérapie fonctionne, que l'œstrogène peut aider un peu le cerveau. Ou, quel est peut-être le rôle d'un autre enrichissement environnemental? Y at-il un moyen de stimuler votre cerveau sans devenir une mère?
Sur quoi travailles-tu actuellement?
Cet été, je travaille avec un étudiant de premier cycle ici, à l'Université Longwood, sur les mères et leurs relations avec leurs propres chiots par rapport à d'autres chiots, étrangers ou adoptés. Des recherches antérieures ont montré que si vous mettez un rat mère dans une cage avec un tas de ratons, cette mère pourra entrer et identifier ses ratons. Elle va les chercher, les cueillir et les soigner, s'occuper de tout le processus maternel avec ces chiots, mais elle s'occupera aussi des autres chiots. Elle s'occupera d'eux, construira un nid, les tiendra au chaud et les nourrira.
Des études comportementales ont été menées à ce sujet, mais aucun des processus neurologiques sous-jacents. Cet été, nous allons mettre en place ces scénarios: des mamans avec seulement leurs chiots, des mamans avec juste des chiots extraterrestres, puis des mamans avec ce groupe mixte de chiots. Nous allons essayer de savoir s'il existe des différences dans le comportement réel. À quelle vitesse les chiots sont-ils récupérés et soignés? Existe-t-il des différences dans la quantité de soins que reçoivent leurs propres bébés par rapport aux extraterrestres? Ensuite, nous examinerons les régions cérébrales situées en dessous et dirons: existe-t-il différentes réactions neurologiques dans une réponse à ses propres bébés par rapport à d'autres? Je remarque qu'en tant que parent, je m'intéresse beaucoup plus à la garde d'autres enfants que je ne l'étais quand je n'étais pas père. Alors, que se passe-t-il dans le cerveau?
L’une des choses qui me passionne le plus - nous l’avons publiée l’année dernière - est une étude montrant que les mères se remettent plus rapidement d’une lésion cérébrale traumatique. Pouvons-nous comparer des rats non mères avec des mères et voir s'il est possible de commencer à obtenir certains de ces avantages neuronaux pour des personnes qui, pour une raison ou une autre, n'auront pas d'enfants? Existe-t-il un mécanisme, peut-être juste en termes d'enrichissement de l'environnement, susceptible de générer des bénéfices neuroprotecteurs? Je pense que cela a de nombreuses implications, des personnes qui souffrent d'accidents de voiture à la NFL.
Votre recherche et ce que vous avez appris ont-ils affecté votre relation avec votre propre mère?
Il a. J'ai eu de la chance; Je suis proche avec ma mère. Mes recherches sur ce sujet ont coïncidé assez étroitement avec la naissance de mon premier enfant. En combinant ce type de recherche avec ma propre expérience de prise en charge de ma fille, j'ai beaucoup de respect pour ma mère et ce qu'elle a fait en prenant soin de moi en grandissant. Je n'appelle probablement toujours pas assez à la maison.
