Après avoir subi un accident de voiture dévastateur en 2005, George Krieger a commencé la photographie comme une forme de thérapie physique. Un résident de la Californie, il marche presque tous les jours sur des plages de sable et des formations rocheuses pour prendre des photos des magnifiques côtes de l'État. Plus tôt ce mois-ci, au cours d'une promenade photo nocturne près du pont de Bixby à Big Sur, Krieger a remarqué quelque chose de très étrange: les vagues se brisant sur la plage brillaient d'un bleu éclatant sous le ciel nocturne.
"Vous savez quand les phares des voitures atteignent le sommet des vagues sur la plage?", Déclare Krieger à Smithsonian.com. "Ça ressemblait un peu à ça."
Mais Krieger savait qu’aucune voiture traversant le pont de Bixby, qui surplombe le canyon, ne peut correctement orienter ses lumières vers le bas de manière à créer une telle lueur. Il a également remarqué que seuls certains endroits dans l’eau brillaient en bleu.
Krieger soupçonnait que la vision miraculeuse pouvait être causée par la bioluminescence, une réaction chimique qui permet aux créatures vivantes de produire de la lumière. Il a donc envoyé un courrier électronique à Mark Siddall, zoologiste et conservateur au musée américain d'histoire naturelle de New York, qui lui expliquait que les bestioles scintillantes étaient des dinoflagellés, une espèce de phytoplancton présente dans les océans du monde.
(George Krieger) 
(George Krieger) 
(George Krieger) Ces minuscules organismes émettent de la lumière pour effrayer les prédateurs et, selon certains scientifiques, attirer l'attention d'autres créatures qui dévorent les prédateurs d'origine. À fortes concentrations, les dinoflagellés clignotants peuvent faire briller l’eau.
Grâce à la photographie à longue exposition, Krieger a pu capturer les vagues scintillantes avec des détails brillants. Il a posté les photos obtenues sur sa page Facebook, et la nouvelle de la lueur aquatique de Big Sur a commencé à se répandre. Steve Haddock, spécialiste de la bioluminescence à l'institut de recherche sur l'aquarium de Monterey Bay, a ensuite confirmé à Amy Larson du média local KSBW que le dénombrement des espèces dans la région indiquait les "'suspects habituels" d'espèces lumineuses susceptibles de provoquer une telle prolifération. . "
Les rumeurs de vagues rougeoyantes le long de la côte californienne étaient en augmentation depuis janvier. Selon Elaina Zachos de National Geographic, les forces probables de ce phénomène étaient des niveaux élevés de nutriments dans l’eau et une météo sans vent. Un système de haute pression de longue date empêchait les vents de souffler sur les côtes californiennes, ce qui permettait à son tour à des couches de dinoflagellés de s'accumuler dans l'eau.
Krieger dit que ces dernières semaines, la région a connu des tempêtes et que les côtes ne sont plus brillantes. Mais il est heureux de pouvoir capturer la majesté de ce phénomène rare, non seulement pour que le monde entier puisse en faire l'expérience, mais aussi parce que la prise de photographies compliquées est une partie importante de son processus de thérapie.
«Cela fait partie de cet objectif et de cette libération de mon esprit», dit-il. «Pouvoir être là et voir quelque chose de cool et savoir exactement comment le capturer - avoir le bon équipement, le bon montage - c'est génial. Cela fait du bien de pouvoir partager quelque chose que très peu de gens ont la chance de voir et de pouvoir le capturer de manière à lui donner le visuel qu'il mérite. »
