Lorsque le groupe militant ISIS a envahi les ruines de Palmyre en mai 2015, les archéologues ont frissonné. L'ancienne ville syrienne, classée au patrimoine mondial de l'Unesco, est l'une des ruines les plus importantes du Moyen-Orient. Leurs craintes n'étaient pas sans fondement - lorsque la ville a été reprise dans le groupe terroriste en mars, les chercheurs ont découvert qu'ils avaient détruit certains des sites les plus emblématiques du site, notamment le temple de Bel et l'arc de triomphe.
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Mais maintenant, à Trafalgar Square, à Londres, l'Arc de Triomphe s'est encore levé. Selon Lauren Turner à la BBC, l'institut britannique pour l'archéologie numérique, une joint-venture entre Harvard, Oxford et le musée du futur de Dubaï, a utilisé des images 3D pour recréer un modèle à l'échelle trois-quart de l'arc de 12 tonnes de marbre égyptien. Une grande cérémonie présidée par le maire de Londres, Boris Johnson, a dévoilé l'arche hier.
«C’est un message de sensibilisation dans le monde», a déclaré à Turner, Maamoun Abdulkarim, directeur des antiquités en Syrie. «Nous avons un héritage commun. Notre patrimoine est universel - il ne concerne pas que le peuple syrien. "
L'arc doit rester à Trafalgar Square pendant trois jours avant de se rendre à New York et à Dubaï. L'année prochaine, il sera placé à Palmyre près de l'emplacement de l'arc d'origine, construit par les Romains.
La nouvelle arche a été créée à l'aide de tailleurs de pierre guidés par ordinateur, capables de découper une réplique exacte du monument qui se dressait autrefois au-dessus de Palmyre. Le modèle est "totalement identique à l'original", a déclaré à Turner le fondateur de l'Institut d'archéologie numérique, Roger Michel.
Mais le projet n'aurait pas été possible sans les efforts de la base de données IDA Million Images, un projet qui fournit des caméras 3D aux volontaires du monde entier photographiant des monuments et des sites archéologiques importants. Il numérise également des images papier de monuments, dans le but de constituer une base de données qui aidera à les préserver pour l'avenir. L’IDA a pu utiliser des images prises à Palmyre avant son invasion pour aider à recréer l’arc de triomphe.
L’IDA n’est pas la seule à vouloir archiver numériquement des monuments et des trésors d’art. Deborah Amos de NPR souligne qu'il existe plusieurs autres projets qui font la même chose, comme le groupe New Palmyra basé au MIT qui a créé un modèle 3D de la ville. Parmi les autres projets, il y a le projet Mosul, qui recrée les objets façonnés et les sites détruits pendant la guerre en Irak et les efforts du camp de réfugiés jordanien de Za'atari pour créer des miniatures du site historique. "C'est l'ironie de la destruction", a déclaré à Amos Erin Thompson, spécialiste du crime d'art au John Jay College, qui a travaillé à la prévention du pillage et de la destruction du patrimoine culturel. "Personne ne s'en souciait, mais dès que vous l'associez au terrorisme, je suis sur CNN."
Alors que l'arc de triomphe à Londres est une excellente preuve de concept pour reproduire des monuments à trois dimensions, ses producteurs affirment qu'il a un objectif plus vaste. Michel dit à Turner qu'il souhaitait que la réplique apparaisse à Londres d'abord car une grande partie de cette ville a dû être reconstruite après la Seconde Guerre mondiale. Il veut que cela serve d'acte de défi à l'Etat islamique et à d'autres régimes qui tentent de supprimer l'histoire ou le savoir. «Ce n’est pas différent de la gravure de livre. C'est une tentative de la part des gens d'exorciser des parties de l'histoire », déclare Michel. «À mon avis, il s’agit de la censure. S'il y a des gens dans le monde qui veulent supprimer des éléments du registre historique, ils doivent être restaurés. C'est aussi simple que ça."
