Le matin du 16 juillet 2010, un morceau de glace quatre fois plus grand que Manhattan s'est détaché de la langue du glacier Petermann au Groenland et a dérivé vers la mer, devenant le plus grand iceberg depuis 1962. Deux ans plus tard, une autre partie massive de glace du même glacier. Les icebergs comme ceux-ci ne restent pas dans l'Arctique - ils sont captés par les courants et conduisent à des climats plus chauds, fondant en cours de route.
Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters, la fonte des glaciers et des calottes glaciaires du Groenland a envoyé 50 gigatons d'eau jaillissant dans les océans de 2003 à 2008. Cela représente environ 10% de l'eau provenant de toutes les calottes glaciaires et glaciers de la Terre. . Cette étude fait suite à une étude réalisée l'année dernière qui montrait que les couches de glace du Groenland et de l'Antarctique disparaissaient trois fois plus rapidement que dans les années 1990 et que la fonte du Groenland fondait à une vitesse particulièrement accélérée. Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont pu préciser encore davantage la situation de la fonte des glaces en séparant les glaciers et les calottes glaciaires de la calotte glaciaire, qui recouvre 80% de l'île. Ce qu'ils ont découvert, c'est que les glaciers du Groenland fondent plus vite que la calotte glaciaire.
De telles études démontrent les conséquences du réchauffement climatique sur les glaciers du Groenland. Mais, comme on dit, une image vaut mille mots . La preuve visuelle de cette liquéfaction est capturée par les satellites de la NASA, qui sont capables de prendre des instantanés des glaciers en phase de vêlage et de documenter la fonte des glaces à long terme. La NASA affiche des photos des glaciers dans sa galerie State of Flux, ainsi qu'une collection d'images satellitaires en rotation illustrant d'autres modifications de l'environnement, notamment les incendies de forêt, la déforestation et le développement urbain.
Les photos, avec leur qualité «maintenant, vous voyez, maintenant, vous ne le faites plus», illustrent à quel point les glaciers deviennent rapidement éphémères. Voici quelques exemples frappants:
On peut voir le glacier Helheim du Groenland se retirer et s'amincir de 2001 (à gauche) à 2003 (au centre) à 2005 (à droite). (NASA) La série d’images ci-dessus montre le glacier Helheim du Groenland, situé à la lisière de la calotte glaciaire du Groenland, capturé par un satellite en 2001, 2003 et 2005. Le front de mise bas est marqué par la ligne incurvée qui traverse la vallée. le sol apparaît brun ou beige et la végétation est rouge.
Selon la NASA, lorsque les températures plus chaudes font initialement fondre un glacier, elles peuvent déclencher une réaction en chaîne qui accélère l’amincissement de la glace. Lorsque le bord du glacier commence à se liquéfier, il s'effrite, crée des icebergs et finit par se désintégrer. La perte de masse déséquilibre le glacier et entraîne de nouveaux éclaircissements et vêlages, un processus qui étend le glacier dans sa vallée. Le volume total de la glace diminue puis diminue le glacier à mesure que le vêlage entraîne la glace. Le front de vêlage d'Helheim est resté en place des années 1970 à 2001, date à laquelle le glacier a commencé des cycles hâtifs de replis minces, avancés et spectaculaires, pour finalement se déplacer de 4, 7 km vers la terre en 2005.
Le glacier Petermann du Groenland le 26 juin 2010 (à gauche), avant l'éclatement d'un iceberg massif et le 13 août 2010 après la pause. (NASA) L'événement de vêlage massif au glacier Petermann en 2010 est illustré dans ces deux images. Le glacier est le ruban blanc situé à droite de chaque photo. Sa langue s’étend dans le détroit de Nares, qui apparaît sous la forme d’une bande noir-bleuâtre au centre de l’image de droite et qui est fortement tachetée de morceaux blancs sur la photo au premier plan. la gauche. Dans la première image, la langue du glacier est intacte; dans le second, un énorme morceau de glace s'est brisé et peut être vu en train de flotter à travers le fjord. Cet iceberg avait une superficie de 97 milles carrés, soit quatre fois la superficie de l'île de Manhattan.
Le glacier Petermann du Groenland le 16 juillet 2012 (à gauche et au centre), avant un événement de mise bas important, et le 17 juillet 2012, après la rupture d'un iceberg. (NASA) À l'été 2012, un deuxième iceberg massif s'est écroulé loin du glacier Petermann. Dans ces images, le glacier est le ruban blanc qui s’enroule du bas à droite. Si vous suivez la langue, vous verrez qu'elle apparaît intacte sur les photos à gauche et au centre (bien que l'image du centre présente une fissure inquiétante couvrant toute sa largeur), prises la veille de la mise bas. La photo de droite montre qu'il s'est écroulé lors du vêlage du glacier.
Étant donné que le Groenland a connu un été exceptionnellement chaud en 2012 et que les températures ont été supérieures à la moyenne cet hiver, 2013 est propice à des icebergs plus fondants et plus massifs. La saison de fonte des glaces de l'année dernière a duré deux mois de plus que la moyenne depuis 1979 et le début de cette année a déjà commencé. Elle a débuté le 13 mars avec la sixième plus petite zone de glace de mer jamais enregistrée pour le Groenland, selon le Centre national de données sur la neige et la glace. Qu'apportera la nouvelle saison de mise bas d'été?
