L'un des plus gros problèmes du changement climatique est que, du moins à court terme, il est en grande partie invisible. Contrairement à de nombreuses autres catastrophes environnementales - déversements de pétrole ou feux de forêt, par exemple -, nous ne pouvons tout simplement pas voir le dioxyde de carbone que nous émettons lorsque nous conduisons une voiture ou mettons en marche un climatiseur.
Les scientifiques peuvent quantifier la quantité totale de gaz à effet de serre émise par un pays, une ville ou une centrale électrique, mais il est cognitivement difficile de prendre ce chiffre et d’imaginer l’impact réel de nos actions sur la santé à long terme du climat. Ce facteur, peut-être plus que tout autre, a empêché toute action significative sur le changement climatique.
Maintenant, les logiciels ont été conçus pour rendre les émissions de gaz à effet de serre visibles. Dans le projet Hestia, présenté dans un article publié hier dans Environmental Science and Technology, des chercheurs de l'Arizona State University ont créé une technologie permettant de cartographier les émissions au niveau des rues et des quartiers, brossant ainsi un tableau riche du métabolisme des gaz à effet de serre d'une ville. Avec leurs cartes et leurs vidéos (actuellement disponibles pour la ville d'Indianapolis), vous pouvez consulter des aéroports, des routes et des bâtiments spécifiques et voir la quantité de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre émise par chaque entité.
Dans l'image 3D ci-dessus, chaque parcelle d'Indianapolis est codée avec une couleur correspondant à la densité de ses émissions de carbone, allant du vert (quantité la plus faible) au rouge foncé (la plus haute). De plus, la hauteur de chaque barre représente la quantité totale d'émissions pour ce bâtiment ou cette route. En conséquence, la plupart des zones résidentielles sont vertes, tandis que les autoroutes et les routes principales traversant la ville sont jaunes ou oranges, tandis que le centre industriel, les centrales électriques et les aéroports sont d'un rouge profond.
Une carte des émissions de gaz à effet de serre d'Indianapolis, collectées à partir de diverses sources. (Image via Arizona State University) Les taux d'émissions ne sont toutefois pas statiques - ils changent radicalement au cours d'une journée et d'une saison à l'autre. Ainsi, en plus des cartes et des images 3D qui représentent les émissions à un moment donné, le projet comprend des vidéos qui montrent les fluctuations des émissions d'une ville à mesure que la consommation d'énergie change au cours d'une journée ouvrable, et compare les émissions entre et l'hiver. Regardez comment les émissions résidentielles d'Indianapolis se modifient au cours de la journée, lorsque les gens quittent leur domicile (et éteignent leurs chauffages et leurs climatiseurs), puis reviennent à la fin de la journée:
En plus de nous aider à visualiser les émissions de gaz à effet de serre de manière plus intuitive, les chercheurs considèrent également que le projet est utile aux décideurs et aux ingénieurs pour déterminer le meilleur moyen de réduire les émissions. «Les villes disposent de peu d'informations pour orienter les réductions d'émissions de gaz à effet de serre - et vous ne pouvez pas réduire ce que vous ne pouvez pas mesurer», a déclaré Kevin Gurney, le scientifique responsable du projet. «Avec Hestia, nous pouvons fournir aux villes une image complète en trois dimensions indiquant où, quand et comment les émissions de dioxyde de carbone se produisent.»
L'équipe Hestia travaille actuellement sur des visualisations pour Los Angeles et Phoenix et pourrait éventuellement étendre la plate-forme pour toutes les grandes villes américaines. À ce stade, il pourrait constituer un élément crucial d’un système indépendant de surveillance des émissions de gaz à effet de serre, indispensable à tout effort à grande échelle visant à limiter les émissions.
Le projet tire particulièrement parti du fait que le projet s’appuie sur des données provenant d’un large éventail de sources - notamment des rapports sur la pollution atmosphérique locale, des informations fournies par les évaluateurs de la taxe foncière sur la taille et l’âge des bâtiments et des systèmes automatisés de suivi du trafic -, ce qui rend difficiles faire valoir que les municipalités pourraient établir des statistiques sur les statistiques pour modifier leurs totaux. "Peut aider à surmonter les obstacles actuels à l'adhésion des Etats-Unis à un traité international sur les changements climatiques", a déclaré Gurney. "De nombreux pays refusent de signer un traité lorsque les réductions d'émissions de gaz à effet de serre ne peuvent être vérifiées de manière indépendante."
À court terme, la plate-forme est une image fascinante de notre contribution actuelle au changement climatique. À long terme, cela pourrait constituer un pas en avant vers la réduction de ces contributions. "Hestia offre des informations pratiques que nous pouvons utiliser pour identifier les moyens les plus rentables de réduire les émissions et de suivre les progrès au fil du temps", a déclaré Gurney. «Les scientifiques ont passé des décennies à décrire la gravité du changement climatique. Maintenant, nous offrons des informations pratiques pour aider à faire quelque chose à ce sujet. "
