Gardez un œil sur ces portraits car ils bougent

«Regardez», dit Bill Viola, regardant intensément l'une de ses œuvres, qu'il connait aussi bien qu'un rêve récurrent. "Voir ce qui se passe."

Et bien que la plupart des œuvres de la National Portrait Gallery du Smithsonian, des présidents aux expositions contemporaines, valent certainement le détour, l'œuvre de Viola, entièrement en vidéo, nécessite une vision plus longue - et des visionnements.

Dans la rétrospective en cours au musée de Washington DC, «Bill Viola: The Moving Portrait», les sujets des onze pièces médiatiques bougent souvent lentement, parfois de manière imperceptible, semblant envisager leur état d'être ou imaginer une transfiguration, dans l'esprit si pas de chair, en utilisant souvent de l'eau.

Dans l'édition la plus spectaculaire de l'émission, The Radt, 2004, un groupe de personnes apparemment en attente d'un autobus sont frappées par un jet d'eau qui les assomme - au ralenti dramatique, métaphore de la réaction de groupe, peut-être, à une tragédie soudaine.

Dans un autre groupe, un groupe magistral de sept personnages bien habillés, The Dreamers de 2013, est immergé dans des eaux peu profondes, comme s'il attendait l'ascension ou une autre métamorphose.

Mais ici, Viola, âgée de 65 ans, envisage les femmes et les filles se déplaçant d’un côté à l’autre d’une nappe d’eau dans l’œuvre de 2008 intitulée Three Women . D'un côté, leurs chiffres sont des transmissions granuleuses provenant d'une caméra de sécurité; de l'autre, ils sont trempés en couleurs et en haute résolution (ainsi que par l'eau).

«Vous verrez ce qui se passera», dit Viola, alors que la séquence de neuf minutes se poursuit.

Le travail de Viola en vidéo a commencé presque aussitôt que les caméras de poche commerciales sont devenues disponibles sur le marché au début des années 1970. C'est là qu'il a tourné l'une des premières œuvres de l'enquête, The Reflecting Pool, dans laquelle l'artiste apparaît, saute dans l'eau, pend dans les airs et semble disparaître avant d'atterrir.

"Le temps, " dit-il dans un communiqué, "se prolonge et est ponctué par une série d'événements considérés uniquement comme des reflets dans l'eau".

«Bill utilise l'eau depuis très longtemps», a déclaré Kira Perov, partenaire créative de longue date de Viola, qui a également jeté un nouveau regard sur le rideau d'eau de Three Women. «Cette pièce fait partie de ce qu'on appelle la série des transfigurations. Il l'utilisait comme un seuil entre la vie et la mort. Ce qui est un seuil et il l'a beaucoup utilisé dans le passé. "

Cela remonte à une enfance proche de la tragédie. «Bill a vécu une expérience très jeune où il s'est presque noyé», dit Perov.

«C'est là que tout a commencé», dit Viola.

Depuis lors, il est apparu dans bon nombre de ses œuvres exposées dans le monde entier, telles que la cathédrale de Durham en Angleterre. L'une de ses œuvres les plus récentes a été installée à la cathédrale Saint-Paul à Londres.

La qualité élémentaire de son travail parle certainement à un large public. Mais a-t-il déjà envisagé son portrait de travail?

«C'est une question très intéressante», déclare Viola.

«Nous n'avons jamais vraiment parlé de portraits», ajoute Perov. "Nous avons parlé d'émotions."

Et pourtant, selon Asma Naeem, la conservatrice des estampes du musée qui a également dirigé l'exposition sur Viola, « The Dreamers est une série de portraits à l'eau, et vous avez une œuvre en autoportrait».

L’ autoportrait de 2013 immergé ne fait pas officiellement partie du salon, mais une acquisition récente de la galerie de portraits et se tient au rez-de-chaussée, comme pour inviter les spectateurs à venir voir les ascenseurs à proximité.

Les chiffres font partie de la plupart des pièces de l'enquête, des visages à peine émouvants de Dolorosa 2000, des réflexions trompeuses de la capitulation de 2001 et des personnages âgés et terrifiants de Man Searching Immortality / Woman Searching Eternity de 2013, qui semble rayonner de sa projection sur des dalles de granit noir de neuf pieds.

"Mais c'est cette idée d'une idée plus métaphorique du portrait que nous essayons de pousser, au-delà de cette idée de ressemblance", dit Naeem.

«Et surtout parce que ça bouge», dit Perov, «c'est une image en mouvement qui peut évoluer vers d'autres observations de la vie».

Bien que la collection contienne d’autres œuvres vidéo (environ 17), «Bill Viola: le portrait en mouvement» est la première exposition entièrement consacrée à la technologie vidéo. C'est tout un exploit pour un bâtiment construit avant l’électricité.

«Ce qu'il a fallu pour fournir l'infrastructure - la partie cachée derrière tout cela - est un peu renversant», explique Alex Cooper, responsable de la production des expositions au musée. Les plans de modification des infrastructures ont commencé à être élaborés il y a plus de 16 mois et leur installation a pris trois mois, a déclaré Cooper, "dans le but de rendre le travail aussi minimaliste qu'il soit".

C'est tout un exploit pour une structure fédérale qui a commencé la construction en 1836, qui servait notamment d'office des brevets, de casernes de la guerre civile et de site du bal inaugural de Lincoln. «Nous faisons de l’art du 21ème siècle dans l’un des bâtiments les plus anciens de la ville», déclare Cooper. "C'est tellement intéressant quand on y pense."

«Ce qui est génial, ce sont les hauteurs de plafond», déclare Perov. «Nous sommes généralement limités par les hauteurs de plafond. C'est un très gros problème pour nous. Mais bien sûr, il s’agit d’une exposition de portraits, c’est donc différent pour nous. Nous avons délibérément sélectionné des œuvres qui conviendraient. "

Le résultat est une exposition fraîche, nette et émouvante qui, selon Naeem, espère attirer les plus jeunes. «Les enfants vont être ravis, pour tout ce qui est sur les écrans», dit-elle.

Viola semblait lui aussi ravi de voir son travail dans un contexte différent. "C'est une chose incroyable de prendre ce que vous avez et de déplacer les choses et de les amener là où nous voulons les placer."

«Bill Viola: le portrait émouvant» se poursuit jusqu'au 7 mai à la National Portrait Gallery à Washington DC