Il y a un demi-siècle, la poste américaine a introduit le code postal, le code de plan d'amélioration de zone, destiné à aider le service postal à faire face au système de courrier en pleine expansion du pays. Selon le Smithsonian Postal Museum, la quantité de courrier acheminé par le système postal américain a doublé, passant de 33 milliards à 66, 5 milliards. Pour les 188 années précédentes, le courrier avait été trié à la main. Avec des volumes en croissance, le service postal ne pouvait pas suivre, et le code postal a été introduit comme un moyen d'aider à automatiser le flux de courrier.
Le déploiement des codes postaux a fait l’objet d’une controverse à l’époque, déclare Time :
«Les gens craignaient d’être transformés en chiffres», explique Jennifer Lynch, historienne du service postal américain. "Ils pensaient que c'était dépersonnaliser."
Et selon qui vous demandez, les codes postaux font face à la controverse à ce jour. Les codes postaux, dit The New Republic, se sont transformés au fil du temps. Ils sont passés d'un système purement numérique qui définit « où nous en sommes à définir qui nous sommes, bien au-delà de notre boîte aux lettres».
«Les organisations - entreprises, gouvernements - peuvent examiner la masse de personnes que nous sommes devenus et nous décomposer en points utilisables», explique Nancy Pope, conservatrice au Musée national de la poste à Smithsonian. "Alors qu'il a été conçu pour aider nos lettres à voyager plus rapidement, il est devenu un système d'identification auquel nous sommes tous d'accord et que nous utilisons."
… «Le numéro qui a commencé comme un utilitaire de tri s’est depuis étendu bien au-delà de nos adresses. Aujourd'hui, notre code postal détermine la manière dont les décideurs, les politiciens, les statisticiens, les sondeurs, les assureurs, les entreprises, les organisateurs et les spécialistes du marketing nous lisent. Les gouvernements utilisent des codes postaux pour déterminer qui obtient quoi, ce qui attise nos divisions politiques. Les entreprises privées utilisent les informations du code postal pour déterminer si elles iront ou non dans nos communautés. Les détaillants collectent les codes postaux des clients, ce qui peut protéger contre la fraude, mais aide également le marketing d'une base de données de consommateurs à collecter des informations personnelles sur nous sans notre permission. ”
Selon un rapport du Bureau de l'inspecteur général du service postal, ces changements dans l'utilisation des codes postaux valent en réalité beaucoup d'argent:
«IBM a calculé les revenus supplémentaires et les coûts réduits résultant directement du code postal, pour toutes ses utilisations, postales et non postales. L'estimation montre que le code postal ajoute près de 10 milliards de dollars par an en valeur à l'ensemble de l'économie. "
L'automatisation permise par le code postal permet au service postal de faire ce qui serait probablement autrement impossible: transporter «40% du courrier mondial à 5% de la population mondiale» - même si pour l’instant, le spam est l’essentiel.
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