Depuis le début de l'âge des jets dans les années 50, les voyageurs ont déploré le décalage horaire: somnolence, confusion, problèmes d'estomac et sensation générale de malaise résultant du déséquilibre entre l'horloge interne et l'horloge interne.
Il existe des méthodes éprouvées et approuvées par les médecins pour traiter cette condition indésirable: ajustez progressivement votre heure de coucher avant votre voyage, restez hydraté, dormez dans l'avion et évitez de faire la sieste une fois que vous êtes arrivé.
Un nouveau gadget appelé Human Charger propose toutefois de remédier de manière novatrice au décalage horaire, en diffusant de la lumière à travers vos oreilles . Développé par Valkee, une société finlandaise, cet appareil ressemble à un iPod. Les voyageurs commencent leur traitement soit pendant leur vol, soit le matin de leur atterrissage, en fonction du fuseau horaire. Alors que leurs compagnons de siège supposent écouter de la musique, ils recevront une lumière blanche sans UV à travers les oreillettes LED du Human Charger, en «doses» de 12 minutes.
«Nous avons dans notre cerveau les mêmes protéines de détection de la lumière que nous avons dans nos yeux et notre peau», a déclaré Timo Ahopelto, président exécutif de Valkee.
Ces protéines, appelées encéphalopsines, se trouvent dans le cerveau des mammifères. On sait depuis longtemps que le cerveau reçoit des signaux lumineux via des photorécepteurs dans le système visuel. Mais les encéphalopsines elles-mêmes peuvent agir en tant que «photorécepteurs extraoculaires», c’est-à-dire qu’elles perçoivent apparemment la lumière sans apport des yeux.
(Valkee) La technologie à l'origine du Human Charger a été développée à l'origine pour lutter contre le trouble affectif saisonnier (SAD), un trouble de l'humeur dont la manifestation la plus courante est la dépression pendant les mois sombres de l'hiver. C'est un problème majeur dans des endroits comme Oulu, la ville du nord de la Finlande où est basée Valkee, qui peut ne recevoir que quatre heures de lumière du jour par jour en plein hiver.
Le SAD est traditionnellement traité par luminothérapie, ce qui signifie que les patients sont assis devant une boîte à lumière imitant la lumière du soleil. Mais les caissons lumineux sont volumineux et encombrants, et impossible à utiliser en déplacement. Antti Aunio, un des ingénieurs de Valkee, qui travaillait auparavant pour le géant finlandais du téléphone mobile Nokia, a eu l’idée d’utiliser des oreillettes pour transmettre la lumière directement au cerveau. Étant donné que la lumière peut pénétrer dans le crâne humain dans une certaine mesure, en particulier autour du conduit auditif, il a pensé que les oreillettes constitueraient un système de diffusion de la lumière idéal.
Les clients satisfaits du dispositif anti-SAD ainsi obtenu ont commencé à utiliser la technologie «off-label» lors de leurs déplacements, explique M. Ahopelto, donnant à la société l’idée de tester son efficacité pour le traitement du décalage horaire. Une étude contrôlée par placebo, publiée le mois dernier dans la revue Aerospace Medicine and Human Performance, a révélé «une réduction significative des symptômes globaux du décalage horaire» chez des sujets traités avec quatre expositions quotidiennes quotidiennes à la lumière du chargeur humain pendant 12 minutes après un vol transatlantique. Tous ceux qui ont essayé le dispositif de Valkee à 200 £ (311 $) n'ont pas été impressionnés - un critique du Guardian, encore décalé dans le décalage horaire, l'a qualifié de "lampe de poche très coûteuse". Valkee lancera le chargeur humain mercredi prochain. nombre de partenariats aériens.
Le Human Charger est loin d’être la seule technologie à prétendre éviter le décalage horaire.
Le Re-Timer, développé par des chercheurs australiens, ressemble à une paire de lunettes futuristes sans lentilles. Il émet une lumière verte sans rayons UV dans vos yeux pour vous aider à ajuster votre corps aux nouveaux fuseaux horaires avant même de monter dans un avion. Et une équipe de Stanford développe actuellement un masque oculaire à impulsions lumineuses conçu pour modifier votre rythme circadien pendant votre sommeil.
Il existe également plusieurs applications qui aident les voyageurs à réaligner leurs rythmes circadiens en leur indiquant quand dormir et se réveiller, quand il faut éviter la lumière et quand prendre des suppléments comme la mélatonine.
Les nouveaux 787 Dreamliners de Boeing sont équipés de technologies anti-décalage horaire, notamment un éclairage de la cabine qui change doucement pour refléter le fuseau horaire, de l'air humide (la déshydratation peut aggraver les symptômes du décalage horaire) et des fenêtres qui s'assombrissent électroniquement.
Mis à part ces gadgets et améliorations, le meilleur remède est le temps lui-même: il faut environ un jour par fuseau horaire pour s’ajuster complètement. Donc, si vous avez volé de Chicago pour une escapade d'une semaine à Paris, vous devriez être parfaitement synchronisé avec l'heure locale avant de vous rendre à l'aéroport pour le vol de retour.
