Sur l'île de Manus, au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la communauté autochtone vit de la mer depuis des générations. Mais ces dernières années, des vents imprévisibles et des tempêtes soudaines ont confondu les méthodes de navigation traditionnelles et menacé leur mode de vie. Les pêcheries autour de leur île se sont effondrées, tandis que l'élévation du niveau de la mer et l'érosion ont rendu l'agriculture sur Manus plus difficile que jamais.
En décembre 2008, une tempête d'une ampleur sans précédent - ils l'ont baptisée "King Tide" - a dévasté l'île, détruisant maisons et habitats naturels. «Le roi Tide arrive et l'eau de mer détruit toutes les cultures et la végétation et rien ne peut plus pousser», a déclaré Nicolas Villaume, un photographe qui a couvert cette histoire. «La marée montante a également détruit une grande partie de la barrière de corail, et si vous la détruisez, vous détruisez les lieux de nidification pour les poissons. refuse simplement de partir.
Les habitants de Manus illustrent une tendance inquiétante: les groupes autochtones sont affectés de manière préjudiciable par le changement climatique mondial, un phénomène qu'ils n'ont guère contribué à créer. La nouvelle exposition «Conversations avec la Terre: les voix des peuples autochtones sur le changement climatique» présentée au Museum of the Indian Indian documente de manière saisissante les impacts du changement climatique sur 15 de ces communautés de 13 pays du monde.
En 2009, Villaume a parcouru le monde entier - en plus de Manus - en visitant des communautés en Éthiopie, en Inde, dans l'Arctique, en Équateur et au Brésil, afin de capturer ces histoires. Cofondateur de Conversations with the Earth, une organisation internationale qui responsabilise les communautés autochtones par le biais du multimédia, il a cherché à utiliser la photographie pour aider les membres de communautés dispersées à se connecter au monde entier. «La chose la plus importante à comprendre est que le changement climatique touche les gens aujourd'hui, en ce moment même», a-t-il déclaré. «Et les premières personnes touchées sont les populations autochtones, dans de nombreux endroits de la planète, car elles dépendent à 100% de leur écosystème.»
À travers une variété de médias (audio, essais photographiques et documentaires réalisés par la communauté), l'exposition dépeint leurs récits sous une forme extrêmement personnelle. Les comptes varient sur tous les continents, présentant les visiteurs de musées à des communautés et à des cultures qu’ils n’ont peut-être jamais connues.
Mais ce qui rend l’émission si spéciale, c’est qu’il jette un regard intime sur les impacts réels d’un phénomène mondial abstrait, reliant des histoires individuelles et des visages à un concept si grand qu’il nous est souvent difficile d’imaginer. L’une des priorités de l’organisation est d’établir des pôles médiatiques locaux fournissant ressources et formation afin que les voix des peuples autochtones puissent être entendues à l’échelle mondiale. La possibilité de s'asseoir, de porter un casque moelleux et d'entendre en personne l'histoire de John Pondrein - un dirigeant de Manus cherchant à diriger sa petite communauté à travers une crise mondiale croissante - est tout simplement remarquable.
La photographie qui entoure l'exposition a un impact direct, mais elle est suffisamment riche pour vous perdre. «Mon expérience de photographe, en tant qu'être humain, consiste à gérer des émotions. L'un des défis consistait à s'assurer que ces sentiments puissent être transmis à un public », a déclaré Villaume. «C'est pourquoi j'ai utilisé des photographies de portraits en gros plan, pour illustrer mes propos. Vraiment, c'est un peu comme une conversation.
«Conversations avec la Terre: les voix des peuples autochtones sur le changement climatique» se poursuit jusqu'au 2 janvier 2012 au Musée national des Indiens d'Amérique
