Il n'y a pas d'image plus évocatrice du magazine MAD que le visage souriant, aux dents écartées et aux taches de rousseur de sa mascotte, Alfred E. Neuman. Depuis que le rouquin a fait la une du magazine satirique en décembre 1956, Neuman est devenu synonyme de MAD et est apparu sur presque toutes les couvertures depuis. Mais si MAD a peut-être fait du personnage de fiction une icône, ses origines sont restées obscures pendant de nombreuses années.
Contenu connexe
- La collection Radical Zine de la New York Public Library est maintenant exposée
- Les histoires derrière cinq personnages publicitaires célèbres
L’histoire de Neuman est inspirée d’une carte postale illustrée par le fondateur de MAD, Harvey Kurtzman, au début des années 50. La carte postale contenait une première version de la célèbre tasse de Neuman, intitulée «Me Worry?». Peu de temps après, Kurtzman commença à saupoudrer des dessins miniatures du dessin sur les marges de MAD, généralement associés à une répétition de cette légende originale, écrit par Sam Sweet pour le Paris Révision À ce moment-là, il n'avait pas de nom: il était juste, comme l'appelait plus tard Kurtzman, un "portrait en trompette", "à la fois égaré, wiseacre et à moitié heureux."
«C’était un enfant qui n’avait aucun souci au monde, à part le mal, » a déclaré Kurtzman, selon Frank Jacobs, auteur de Totally Mad: 60 ans d’humour, de satire, de stupidité et de stupidité .
La plus célèbre incarnation de Neuman était à l'origine l'œuvre d'un illustrateur nommé Norman Mingo. Illustrateur commercial chevronné, Mingo a été chargé de peindre Neuman pour sa première apparition en couverture à MAD, où il a été dessiné comme candidat à la présidence par écrit, arborant à nouveau son célèbre slogan.
Le mystère de cette première carte postale est toutefois resté. L’inspiration du célèbre visage de Neuman était clairement visible dans le monde, mais les rédacteurs en chef de MAD n’avaient aucune idée de l’origine de la carte postale originale. Cela a changé en 1965, lorsqu'une femme du Vermont, Helen Pratt Stuff, a intenté une action en justice contre MAD, affirmant que son mari, Harry Stuff, avait inventé et protégé le droit d'auteur du personnage, connu sous le nom de «The Original Optimist» en 1914, écrit Sweet.
Pour combattre le procès, les rédacteurs du magazine ont appelé leurs lecteurs pour les aider à retracer les origines de Neuman. Assez rapidement, les soumissions ont commencé à affluer. Comme l'écrit Jacobs:
Le gamin a été utilisé en 1915 pour annoncer un médicament breveté; il était un journaliste nommé Old Jack; il a été tiré d'un manuel de biologie comme exemple d'une personne dépourvue d'iode; il a témoigné sur des publicités pour une dentisterie sans douleur; il a été créé par le comédien Garry Moore; il était un alcoolique de carte de voeux nommé Hooey McManus; il était un garçon siamois nommé Watmi Worri. Un lecteur a déniché un calendrier allemand de 1909 portant une version du visage souriant et idiot.
Il s'est avéré que des variations sur le visage de Neuman pouvaient être relevées des décennies avant que Kurtzman ne découvre la première carte postale. Le tribunal s’est prononcé en faveur de MAD, déclarant que Neuman était le dernier d’une longue série de modifications dont la publicité de Stuff faisait partie.
Puis, en 2012, un avocat en brevets nommé Peter Reitan est tombé sur une annonce de 1894 dans le Los Angeles Herald pour une pièce de théâtre intitulée The New Boy, mettant en vedette l’image emblématique de Neuman, Sweet écrit. Il s’avère que le géniteur de Neuman était un personnage d’une trentaine d’années nommé Archibald Rennick, qui tente de passer pour un écolier dans la pièce. La tasse grimaçante de Neuman était très probablement basée sur l'un des acteurs qui ont joué Rennick, a écrit Reitan sur son blog.
"Le fait que tant d'autres images similaires soient apparues peu de temps après le début de la pièce, et aucune d'entre elles auparavant, suggèrent que l'image provient de The New Boy ", écrit Reitan en 2013.
Inutile de dire que pour un garçon aussi frais, le New Boy a eu une vie intéressante et d'une durée inattendue.
La carte postale originale qui a inspiré Harvey Kurtzman à créer Alfred E. Neuman pour MAD Magazine. (via Wikimedia Commons) 
Alfred E. Neuman annonçant un service de cuisine à domicile, datant des années 1930-1945. (via WIkimedia Commons) 
Alfred E. Neuman, aux cheveux bruns, colportant des pièces automobiles dans une publicité datée de 1930 à 1945. (via Wikimedia Commons) 
Illustration de 1941 d'Alfred E. Neuman utilisée dans un éditorial critiquant l'abolition de la taxe de vote dans le sud, avec une légende montrant que la personne veut voter mais est trop ignorante pour comprendre ce que signifie le vote. (via Wikimedia Commons) 
Illustration d'un calendrier de 1908 annonçant des comprimés d'Antikamnia. (via Wikimedia Commons)
