Peut-être qu'un nouveau médicament miracle ou une solution nanotechnologique aidera les humains à vivre pendant des centaines d'années. Mais une nouvelle étude rapporte de mauvaises nouvelles pour quiconque claque des smoothies au chou frisé, fait sauter des suppléments et monte dans les montagnes avec l'espoir de repousser les limites de la longévité humaine. Le corps humain a probablement une limite naturelle d'âge, et nous nous en tenons déjà à ce plafond, rapporte Carl Zimmer pour le New York Times .
L'étude, publiée dans la revue Nature, était basée sur les données de 40 pays de la base de données sur la mortalité humaine. La durée de vie a énormément progressé au cours du siècle dernier en raison de la réduction de la mortalité infantile, de la hausse des antibiotiques, etc. En Amérique, les gens sont passés d'environ 47 ans en 1900 à 79 ans aujourd'hui.
Mais après 100 ans, toutes les avancées modernes en matière de santé n’ont toujours pas amélioré la longévité. «Les démographes ainsi que les biologistes ont affirmé qu'il n'y avait aucune raison de penser que l'augmentation continue de la durée de vie maximale prendrait fin bientôt», a déclaré l'auteur principal de l'étude, Jan Vijg, dans un communiqué de presse. "Mais nos données suggèrent fortement que cela a déjà été atteint et que cela s'est passé dans les années 1990."
En d’autres termes, les chances de vivre jusqu’à 100 ans ont considérablement augmenté. Après cela, il n’ya plus de médicaments, de traitements ou de changements de mode de vie qui puissent augmenter la durée de vie. Sur la base d'informations détaillées sur 534 personnes ayant atteint un âge très avancé, l'équipe a constaté que dans les années 60, la personne la plus âgée vivait jusqu'à 11 ans. Dans les années 90, l'âge le plus âgé atteignait 115 ans, mais cette limite supérieure a depuis stagné. Selon leurs calculs, la durée de vie moyenne est de 115 ans et la vie maximale de 125 ans.
Il y a au moins une exception. La Française Jeanne Calment est décédée en 1997 à l'âge de 122 ans, la plus vieille personne officiellement documentée. Selon les calculs de Vign, cependant, elle est une personne aberrante et il est peu probable que quiconque bat ce record. «Il faudrait 10 000 mondes comme le nôtre pour avoir la chance de rencontrer un humain qui aurait 125 ans», a-t-il déclaré à Zimmer.
Henne Holstege de l'Université VU d'Amsterdam, qui a étudié les centenaires, ceux qui ont dépassé l'âge de 110 ans, explique à Nicola Davis au Guardian que l'étude a du sens. «Il semble y avoir un mur de mortalité que la médecine moderne ne peut pas surmonter», dit-elle. «Si vous mourez d'une maladie cardiaque à 70 ans, le reste de votre corps pourrait encore être relativement en bonne santé. Ainsi, une intervention médicale visant à vaincre les maladies cardiaques peut prolonger considérablement votre vie. Cependant, chez les centenaires, non seulement le cœur, mais tous les systèmes corporels sont devenus âgés et fragiles. Si vous ne mourez pas d'une maladie cardiaque, vous mourrez d'autre chose.
Tout le monde n'est pas d'accord. James W. Vaupel, directeur de l'Institut Max Planck de recherche démographique à Rostock et directeur du centre d'Odense, rejette les conclusions de l'étude, affirmant que les tendances démographiques ne cessent de s'accroître. "Il est décourageant de constater combien de fois une même erreur peut être commise dans la science et publiée dans des revues respectables", a-t-il déclaré à Zimmer.
En fait, une industrie artisanale s'est développée ces dernières années en demandant aux gens de se préparer à une durée de vie presque illimitée. Aubrey de Grey de l'Université de Cambridge a déclaré en 2004 que la première personne à vivre sur 1 000 était déjà en vie. Il pense que les progrès de la réparation cellulaire développés par sa fondation de recherche SENS mettront fin au vieillissement tel que nous le connaissons.
Le futuriste Ray Kurzweil a prédit dans son livre de 2006 The Singularity is Near que la technologie fusionnerait avec l’humanité et mènerait à la quasi-immortalité. Alors que des technologies telles que la technique de modification des gènes CRISPR et des machines à l'échelle nanométrique peuvent un jour vaincre la mort, l'homme est pour le moment soumis à la nature et aux améliorations progressives de la médecine moderne.
"De nouveaux progrès dans la lutte contre les maladies infectieuses et chroniques pourraient continuer à augmenter l'espérance de vie moyenne, mais pas la durée de vie maximale", déclare Vijg dans un communiqué, soulignant que la science doit vaincre la génétique qui détermine la durée de vie pour pouvoir progresser. "Peut-être que les ressources actuellement dépensées pour augmenter la durée de vie devraient plutôt servir à allonger la durée de vie - la durée du vieil âge passée en bonne santé."
