Le stress et le défi mental que posent des emplois complexes semblent porter leurs fruits plus tard dans la vie. Selon les résultats d'une nouvelle étude, les personnes qui occupaient des emplois plus exigeants avaient de meilleurs souvenirs et des capacités intellectuelles plus durables. Les personnes occupant des emplois subalternes, qui demandaient peu de réflexion, avaient tendance à être victimes d'un glissement cognitif lié à l'âge.
Comme le Los Angeles Times l’ écrit, ces résultats confortent l’idée selon laquelle, quelle que soit l’énergie dont ils disposent au départ, ils ont besoin de l’utiliser pour ne pas la perdre.
Pour en arriver à ces résultats, des chercheurs de l'Université Heriot-Watt d'Édimbourg se sont tournés vers une vaste étude longitudinale commencée en Écosse en 1936, décrit le journal LA Times . Tous les enfants de l'étude avaient passé un test de QI à l'âge de 11 ans, ce qui a donné à l'équipe une mesure de base de leur intelligence, des années avant le début de leur carrière professionnelle.
Des décennies ont passé depuis et l’équipe a recherché environ 1 000 participants. Tous ont maintenant 70 ans, poursuit le LA Times . Le groupe était également divisé entre hommes et femmes. Les chercheurs ont soumis aux participants maintenant retraités un autre test de QI et plusieurs autres tests standard d’intelligence et de mémoire. Ils ont également évalué la capacité cognitive des anciens emplois des participants sur le plan cognitif, sur la base d'une échelle préexistante.
Ensuite, l'équipe a analysé les chiffres pour voir quel effet, le cas échéant, le travail d'une personne avait sur son intellect et sa mémoire plus tard dans la vie.
L'équipe a découvert que les personnes qui occupaient des emplois qui les obligeaient à utiliser leur cerveau se débrouillaient nettement mieux en termes de mémoire et de capacité de réflexion, selon le journal LA Times . Comme l'équipe disposait des données de QI du début de sa vie, elle a pu contrôler les différences de capacités mentales préexistantes, ainsi que la tendance, par exemple, des personnes plus intelligentes à choisir des emplois plus difficiles.
Bien que les personnes plus intelligentes ayant occupé des emplois difficiles en aient tiré des avantages, l'équipe a également constaté que les personnes ayant un QI inférieur et occupant un emploi difficile avaient des capacités mentales supérieures à la moyenne pendant les années d'hiver. Ceux qui ont commencé avec un score plus élevé mais qui se sont lancés dans un travail moins difficile ont en revanche souffert à long terme.
Cela ne signifie toutefois pas que toutes les personnes ayant un travail complexe seront immunisées contre les effets du vieillissement sur le plan mental et dégénératif. L'équipe a découvert que le facteur travail ne représentait qu'environ 1 à 2% de la variation constatée par les chercheurs chez leurs sujets d'étude. Mais comme le souligne le LA Times, il s’agit à peu près de la même variation que celle observée chez ceux qui fument et qui ne fument pas - une habitude qui est liée à une diminution des capacités cognitives plus tard dans la vie.
