Les intervenants d'urgence travaillent dans les décombres du tsunami du Japon en 2011. Photo: Photo de la US Navy par Dylan McCord, spécialiste de la communication de masse, 3ème classe
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Dans quelques semaines à peine marquera le deuxième anniversaire de la catastrophe nucléaire survenue au Japon, à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, l’une des pires catastrophes nucléaires de tous les temps, et la deuxième depuis la catastrophe de Tchernobyl en 1986 à être qualifiée de «catastrophe majeure». accident "par l'Association internationale de l'énergie atomique. Le 11 mars 2011, un tremblement de terre de grande ampleur au large des côtes a provoqué un tsunami qui a détruit le système de refroidissement de la centrale, provoquant une surchauffe des réacteurs nucléaires et une émission de rayonnement dans l'atmosphère et dans l'océan voisin.
La peur des radiations était généralisée et une zone d'exclusion prudente de 20 kilomètres a été créée autour de la région. Cela, ainsi que d'autres efforts de protection et un peu de chance, indique que Nature a rendu compte d'une nouvelle étude réalisée par l'Organisation mondiale de la santé, ce qui a eu pour résultat que le risque accru de cancer pour la population voisine était en réalité assez faible.
Le rapport, rédigé par un groupe d'experts internationaux en risques de rayonnement et santé publique, a conclu qu'il n'y avait pas de risque de cancer supplémentaire pour la population dans la majeure partie du Japon - même dans la majeure partie de la préfecture de Fukushima - ou dans les pays voisins. Mais les risques ont été légèrement accrus dans des points chauds tels que le village d'Iitate et la ville de Namie, contaminés par des panaches de retombées au nord-ouest de l'usine.
Dans de tels points chauds, le groupe d'experts de l'OMS a estimé que les retombées n'avaient augmenté que de quelques pour cent le risque de cancer chez l'enfant, bien que le risque accru ait été estimé à 70% pour le cancer de la thyroïde chez la jeune fille. Ces chiffres sont cependant des risques relatifs et les risques absolus sont moins alarmants. Pour le cancer de la thyroïde, le taux de vie moyen des femmes est de 0, 75%; le risque dans les points chauds serait donc augmenté de 0, 50%.
Fukushima aurait été bien pire, dit la Nature, sauf que heureusement, pendant la catastrophe en cours, les vents soufflaient principalement au nord-est, au-dessus de l'océan Pacifique. Ces vents ont également fait en sorte que les radiations qui se dirigeaient vers la mer soient piégées le long du rivage mais, dans l’ensemble, le fait de ne pas avoir de décharge de retombées radioactives par terre a réduit l’effet que cela pourrait avoir sur les humains.
Les conséquences de cet accident sur la santé sont moins importantes que celles de Tchernobyl en raison de la direction très favorable des vents soufflant sur l'océan Pacifique et du fait qu'il n'y a pas de voisins proches », a-t-il déclaré. Tokyo, ajoute-t-il, est à moins de 200 km. «Si les vents avaient prévalu dans cette direction, Fukushima aurait été une tout autre histoire.
Cela étant dit, ce n’est pas parce que le risque accru de cancer est au plus bas que la catastrophe de Fukushima n’a causé beaucoup de dégâts. Comme Christopher Mims l'a expliqué dans The Atlantic l'année dernière, les conséquences les plus profondes d'une catastrophe nucléaire sont généralement économiques: de vastes étendues de terres de valeur sont abandonnées et des vies déracinées.
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