Si vous avez peur des requins, il existe un moyen simple de les éviter: évitez les océans infestés par les requins et choisissez plutôt un point d'eau douce. Mais pourquoi? En quoi consiste exactement à garder ces endroits d'eau douce sans requins? Une nouvelle étude fournit une explication: la plupart des requins couleraient en eau douce.
Scott Sutherland du Weather Network rapporte une nouvelle étude qui montre que les requins ont du mal à rester à flot dans des eaux plus fraîches. Une équipe de biologistes des États-Unis et d'Australie s'est demandée pourquoi on trouve si peu d'espèces de requins dans les habitats d'eau douce. Les théories dominantes suggéraient que quelque chose dans la structure physique des requins les empêchait de survivre dans des eaux plus fraîches.
Les chercheurs ont utilisé un modèle hydromécanique pour étudier l'impact de la physiologie des requins sur la flottabilité. Comme l'explique Sutherland, les requins n'ont pas de vessie natatoire - l'organe rempli de gaz qui aide les autres poissons osseux à flotter. Mais ils ont des foies extra-larges, ce qui leur donne de la flottabilité et les empêche de couler jusqu'au fond de l'océan.
Mais l'eau douce modifie la capacité de flottabilité du foie du requin. Les chercheurs ont découvert que lorsque les requins nagent en eau douce, ils sont deux à trois fois moins flottants que lorsqu'ils nagent en eau salée. Afin de rester à flot comme ils le font en eau salée, les requins auraient besoin d'un foie huit fois plus grand, ce qui serait irréaliste pour un organe qui est déjà le plus gros du corps d'un requin.
«À titre de référence, le foie d'un grand requin blanc adulte d'une tonne peut peser jusqu'à 250 kilogrammes, soit 3, 5 fois la masse de l'homme moyen», note Sutherland. Cela signifie que le requin aurait besoin d'un foie de deux tonnes pour flotter dans de l'eau douce, ce qui représente deux fois sa masse existante.
Il semble donc que les requins amoureux de l'océan ne soient pas susceptibles de s'adapter à l'eau douce de si tôt. Mais ne pensez pas que cela signifie que vous ne verrez jamais une nageoire en eau douce. Il y a quelques requins des rivières, comme les requins de proue, qui se sont adaptés à des environnements moins salés; l'étude a révélé que leurs foies sont moins denses que ceux des requins marins, ce qui les aide à rester à flot.
Bien que le nombre de requins d'eau douce diminue, ils peuvent toujours menacer les humains. À la réflexion, peut-être que la piscine pour enfants n’est pas un si mauvais endroit pour nager après tout.
