Les musées et les herbiers partagent souvent des échantillons de différentes espèces de plantes, ce qui permet aux experts du monde entier d'étudier des spécimens rares. Mais une collaboration récente entre le Muséum national d'histoire naturelle de Paris et l'herbier du Queensland à Brisbane s'est soldée par un désastre: une rare collection de fleurs pressées a été détruite.
Comme le rapporte Kerry Staight pour ABC News, des responsables de la biodiversité en Australie ont incinéré les fleurs en mars, car les documents accompagnant les matériels n'étaient pas conformes à la réglementation en matière d'importation. Les fleurs, qui avaient été expédiées en Australie par le Musée national d'histoire naturelle, datent du milieu du XIXe siècle.
"Ce sont les premiers spécimens types recueillis d'une espèce", a déclaré à Staight Michelle Waycott, présidente du conseil des chefs des herbiers australasiennes. "Collections littéralement irremplaçables et de grande valeur historique et scientifique." Les échantillons comprenaient 105 fleurs du genre Lagenophora, explique Michel Guiraud, responsable des collections du Muséum national d'Histoire naturelle, à Smithsonian.com. Six de ces échantillons étaient des "spécimens types", ce qui signifie qu'ils servaient de modèle pour les caractéristiques spécifiques de cette espèce.
L’espèce exacte de la fleur n’a pas été révélée, mais comme l’a signalé Staight, l’échantillon aurait ressemblé à une espèce de fleur du genre Lagenophora.
Dans une réponse écrite à ABC News, le Département fédéral de l'agriculture et des ressources en eau (DAWR) d'Australie a déclaré que les fleurs étaient arrivées au début de janvier. Des responsables auraient demandé à l'herbier du Queensland d'envoyer la documentation appropriée sur les fleurs, mais ils n'ont reçu aucun document avant le début du mois de mars en raison d'une "confusion des adresses électroniques". Lorsque les nouveaux documents sont arrivés, ils ne répondaient plus aux exigences d'importation. et le ministère a contacté l’herbier du Queensland pour obtenir de plus amples informations.
Avant que le problème puisse être réglé, cependant, les fleurs ont été détruites. La DAWR a déclaré avoir conservé les fleurs pendant 46 jours plus longtemps que nécessaire, mais un porte-parole a déclaré à la Australian Broadcasting Corp que "la destruction des spécimens n'aurait pas dû avoir lieu tant que la communication entre le ministère et le destinataire prévu était en cours", selon la BBC.
Le ministère a demandé un examen de l'incident.
Les espèces envahissantes sont omniprésentes en Australie, ce qui explique peut-être pourquoi les autorités hésitent à importer du matériel biologique étranger . Cependant, l’incident survenu au cours de la fleur serait la deuxième fois en quelques semaines seulement qu’une espèce de plante était détruite par des agents de biosécurité australiens.
Waycott a déclaré à Staight de ABC News qu'une collection de lichens de l'herbier Allan de Nouvelle-Zélande avait également connu une fin malheureuse en se rendant à l'herbier naturel australien à Canberra. DAWR a déclaré ne pas être au courant de cette affaire et envisage de mener une enquête sur l'incident. Mais les répercussions de ces gouffres bureaucratiques ont déjà pris effet: l’Herbarium Allan a instauré une interdiction temporaire d’envoi de spécimens pour l’Australie.
Mise à jour du 11 mai 2017 : Cette histoire a été mise à jour pour inclure des détails sur les spécimens perdus de Michel Guiraud, responsable des collections du Muséum national d'Histoire naturelle, qui ont été fournis après la publication de l'histoire.
