Rares sont les moments de l’histoire où le besoin d’innovation énergétique a été plus grand. Environ 1, 3 milliard de personnes vivent sans accès à l'électricité, élément de base de la croissance économique, et deux fois moins vivent sans accès à un combustible de cuisson propre. Pendant ce temps, les ménages américains dépensent un pourcentage plus important (4%) de l’essence qu’au cours des 30 dernières années, à l’exception de 2008. Les turbulences politiques au Moyen-Orient ont entraîné une flambée des prix mondiaux de l’énergie. . Le changement climatique a entraîné un réchauffement des eaux, une augmentation de la température de l'air, une diminution de la disponibilité de l'eau, des inondations plus fréquentes et des tempêtes violentes. Si rien n'est fait, ces tendances devraient s'intensifier, ce qui pourrait avoir des conséquences graves pour le secteur de l'énergie. Ils ont déjà perturbé les approvisionnements en carburant et augmenté le risque de pannes d'électricité.
Heureusement, la nécessité - cette mère de l'amour qui a toujours aimé l'amour - a maintenant un partenaire égal en matière d'opportunité. Les ingénieurs, scientifiques, entrepreneurs et grands penseurs d’aujourd’hui possèdent un ensemble croissant d’outils pour transformer le paysage énergétique à grande échelle et commencent à résoudre les problèmes de sécurité énergétique, de durabilité, de pauvreté énergétique et de changement climatique. La pollinisation croisée et la collaboration sur de longues distances deviennent plus faciles et de nombreux outils sont meilleur marché que jamais.
Dans ce rapport spécial, Smithsonian.com se penche sur ces outils (robotique, puissance de calcul, capteurs, matériaux avancés, impression 3D, etc.), ainsi que sur certaines des solutions les plus prometteuses, des idées de tir au clair, des grands innovateurs et la science. derrière les percées. Smithsonian.com a rassemblé une collection d'articles, d'interviews et de fonctionnalités interactives soulignant la manière dont l'innovation se développe à travers le monde et ce qu'elle signifie pour notre avenir énergétique.
Nous explorons les possibilités d'un système électrique de la prochaine génération au Kenya, qui permettrait d'éviter les problèmes liés aux combustibles fossiles et de favoriser une économie robuste à faible émission de carbone. Nous soulignons les entreprises qui mettent les robots au service d’une énergie renouvelable moins chère et d’autres technologies qui montrent que la créativité appliquée même aux éléments les plus éprouvés - l’air, l’eau, la gravité et la mécanique de base - peut générer des avancées importantes pour le réseau électrique. . Et nous jetons un coup d'œil dans les espaces de travail de quelques inventeurs qui ont ouvert la voie aux innovateurs du secteur de l'énergie, du laboratoire du physicien Michael Faraday à Londres à l'espace de travail collaboratif de Thomas Alva Edison dans les régions rurales du New Jersey.
En tant qu'inventeur, Saul Griffith, fondateur et PDG de la société de recherche et développement Otherlab, basé à San Francisco, a déclaré à Smithsonian.com: «Cela vaut la peine de se battre pour le monde que vous souhaitez créer." Parce qu'avec suffisamment de personnes qui se battent du côté des solutions, il dit: «Peut-être que nous y arriverons.» Dans les mois à venir, nous vous en dirons davantage sur Griffith et d'autres histoires sur les personnes qui résolvent des problèmes d'énergie et leurs innovations.
Josie Garthwaite est une rédactrice et rédactrice scientifique indépendante basée à San Francisco, en Californie.
