Si vous pensez que voler est stressant, imaginez simplement comment l'expérience doit avoir un impact sur un chien ou un chat innocent et inconscient, lorsqu'il est rangé dans la soute d'un avion de commerce. En fait, les voyages en avion ne sont pas seulement stressants pour les animaux. Cela peut être dangereux, quelle que soit la qualité de l’atterrissage, de l’heure de départ ou de l’amitié des agents de bord. Les conditions dans la soute des avions à réaction commerciaux ne sont pas toujours favorables; les températures peuvent fluctuer énormément, le bruit peut être énorme et la pression atmosphérique peut chuter de manière significative, et les animaux domestiques hébergés dans cet espace sombre sous la cabine passagers meurent parfois. En 2011, 35 animaux domestiques sont morts alors qu'ils voyageaient (ou peu de temps avant ou après) sur des vols commerciaux avec des compagnies aériennes américaines. Neuf animaux ont été blessés et deux ont été perdus. Et en 2012, 29 animaux domestiques sont morts, 26 ont été blessés et un a été perdu. Ces chiffres doivent être considérés dans leur contexte. le département américain des Transports dit que deux millions d'animaux voyagent sur des vols commerciaux chaque année.
Selon les rapports d'incident obligatoires fournis par les compagnies aériennes américaines au ministère des Transports, plus d'animaux de compagnie sont morts au cours des dernières années sur les vols Delta Airlines que sur toute autre compagnie aérienne. En 2010, 2011 (PDF) et 2012, Delta Airlines était responsable de 41 des 97 décès d'animaux déclarés. De nombreuses publications ont indiqué que Delta transportait plus d'animaux de compagnie que les entreprises concurrentes, ce qui pourrait expliquer le taux apparemment élevé d'incidents signalés par la compagnie aérienne. Un responsable des relations avec les médias de Delta Airlines a refusé de commenter cet article.
United Airlines a signalé 12 décès d'animaux en 2012 parmi les six compagnies aériennes ayant signalé des incidents.
Presque jamais, aucune mesure corrective n’est prise à la suite de ces incidents. En effet, la faute peut souvent incomber au passager, par exemple lorsque des animaux ayant des problèmes de santé préexistants sont enregistrés en tant que bagages.
Kirsten Theisen, directrice des questions relatives aux soins des animaux domestiques pour la Humane Society des États-Unis, estime que les voyages aériens sont tout simplement trop stressants pour la plupart des animaux, en particulier lorsqu'ils sont placés dans la soute d'un avion.
«Voler est effrayant pour les animaux», explique Theisen. «Ils peuvent sentir que la pression change et qu'ils peuvent dire qu'il se passe quelque chose, et c'est effrayant. Voler est effrayant si vous ne savez pas ce qui se passe. "
Theisen reconnaît que beaucoup de gens souhaitent intégrer leurs animaux de compagnie aux vacances en famille, mais elle suggère fortement de laisser les animaux chez eux, dans des mains de confiance, dans la mesure du possible. Selon Theisen, le nombre d'animaux de compagnie perdus, blessés ou tués en transit augmente, ne serait-ce que parce que les voyageurs humains emmènent de plus en plus leurs animaux avec eux.
«De plus en plus, les familles considèrent leurs animaux domestiques comme des membres de la famille et souhaitent les inclure dans leurs voyages», explique Theisen. «Malheureusement, les compagnies aériennes ne considèrent pas les animaux comme un membre de votre famille. Ils les considèrent comme des marchandises.
Ces caisses contiennent chacune un chien lié à une destination à des heures de distance. Les bouteilles d'eau apposées sur la porte de chaque caisse aideront les animaux à supporter les rigueurs du vol. (Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr, ilovemytank) Theisen recommande aux voyageurs accompagnés d'animaux de compagnie de «faire leurs devoirs» avant de prendre l'avion. Elle se réfère au site Web de Delta, qui fournit des informations longues et détaillées sur les dangers possibles pour les animaux de compagnie voyageant en avion. Comme beaucoup de compagnies aériennes, Delta interdit les animaux de compagnie en tant que bagages enregistrés entre le 15 mai et le 15 septembre, lorsque les températures élevées dans l'hémisphère nord génèrent des dangers extrêmes pour les animaux domestiques dissimulés sous la cabine. Delta indique également qu'il ne transportera pas d'animaux domestiques dans la soute pendant les périodes de conditions météorologiques extrêmes, quelle que soit la saison. Le site Web de la société indique également qu'elle n'acceptera pas les animaux en tant que bagage enregistré si la température à un endroit quelconque de l'itinéraire d'un vol devrait être inférieure à 10 degrés ou supérieure à 85 degrés Fahrenheit.
En d'autres termes, le fait qu'une compagnie aérienne accepte votre animal comme bagage enregistré ne signifie pas que les conditions seront confortables ou sûres pour un animal enregistré comme bagage.
Des dangers imprévus peuvent survenir une fois qu'un avion est chargé et préparé pour le décollage. Dans les avions retardés après avoir quitté le terminal et stationnés sur le tarmac en flammes, les températures peuvent augmenter dangereusement. Les animaux domestiques sont également morts à cause des basses températures. En 2010, deux chiens et un chat ont péri à cause du froid extrême en transit, selon le Huffington Post . L'un de ces animaux était un chaton sans poil nommé Snickers. Le propriétaire du chat avait déboursé 70 USD pour que son animal soit rapidement chassé de l'avion. Il aurait toutefois fallu 50 minutes aux bagagistes pour sortir le chenil du chaton de la soute. Snickers est mort peu de temps après.
Presque tous les incidents impliquant des animaux signalés au ministère des Transports impliquent des animaux de compagnie dans la soute. Mais en 2012, un carlin est décédé à l'intérieur de la cabine passagers lors d'un vol New York-Salt Lake City retardé avant le décollage. KSL NewsRadio of Utah a rapporté qu'une hôtesse de l'air avait demandé au propriétaire du chien de garder l'étui de transport du carlin sous le siège tout au long des 45 minutes de retard. Le chien aurait commencé à haleter dans son espace confiné et, plus tard au cours du vol, il aurait été retrouvé mort.
Pugs, boxeurs, bouledogues et chow-chows ne sont que quelques-uns des chiens au nez retroussé ou brachycéphale, dont la physiologie entrave la respiration, en particulier par temps chaud ou stressant. De nombreuses compagnies aériennes ne transporteront pas de chiens ou de chats au nez retroussé. (Photo avec la permission de l'utilisateur Flickr desxiree) En fait, les carlins font partie des races actuellement interdites sur de nombreuses compagnies aériennes en raison de leur vulnérabilité naturelle au stress respiratoire. Ils font partie des chiens et des chats brachycéphales, communément appelés nez retroussé ou nez carlin. La brachycéphalie est considérée comme un trouble chez l'homme et chez de nombreuses autres espèces, alors que pour un certain nombre de races de chiens, cette condition est une variation naturelle. En plus des carlins, boxeurs, bouledogues anglais, pitbull terriers américains, chow-chows et environ une douzaine d'autres races sont brachycéphales. Au moins quatre races de chats - birmane, persane, himalayenne et exotiques à poils courts - peuvent également être définies comme «au nez retroussé». Ces animaux, plus fréquemment que d'autres, peuvent avoir des problèmes ou des difficultés respiratoires lorsqu'ils sont placés la soute de l'avion, ce qui entraîne un risque d'asphyxie en vol relativement élevé. Selon le New York Times, sur 189 décès liés au vol signalés par le ministère de l'Agriculture entre juin 2005 et juin 2011, quatre-vingt-dix-huit étaient des races brachycéphales .
Delta, American, United et de nombreuses autres sociétés appliquent des règles strictes concernant les chats et les chiens brachycéphales sur leurs vols. Une compagnie appelée Pet Airways, créée en 2009 pour répondre aux besoins des propriétaires d’animaux de compagnie, et environ le quart des passagers d’animaux de la compagnie aérienne étaient des races à nez retroussé. Pet Airways n'a pas duré longtemps, cependant. Selon le New York Times, la société, qui avait reçu de mauvaises critiques de ses clients sur Yelp, montrait des signes de difficultés financières au début de 2012. La société a depuis cessé ses activités.
Les propriétaires de races sans nez ne devraient pas être pris au dépourvu. En février 2011, un retriever du Labrador âgé de 3 ans serait arrivé sain et sauf une heure après minuit à Singapour sur le vol 281 de Delta. Le chien aurait été placé dans une zone de stockage des bagages. Il serait en bon état à 05h35. mais a été retrouvé immobile dans sa cage à 6 h 20. Fin juillet 2011, un laboratoire jaune âgé de 6 ans est décédé alors qu'il se trouvait dans la soute d'un vol Delta entre Pensacola et Baltimore, avec une escale à Atlanta. Lors de la deuxième partie du voyage, l’appareil a été retardé de plusieurs heures à Atlanta et a finalement été annulé. Le chien a ensuite été retrouvé mort dans son chenil. Un an plus tard, en septembre 2012, Beatrice, une fille de deux ans nommée Béatrice, est décédée des suites d'un coup de chaleur sur un vol United Airlines entre New York et San Francisco. La propriétaire du chien, la top model Maggie Rizer, a écrit sur un blog que la compagnie aérienne avait agi avec malhonnêteté et insensibilité après le décès du chien - bien que la compagnie ait apparemment remboursé les 1 800 dollars que Rizer avait payés pour le voyage de Beatrice. Encore d'autres animaux se mordent ou se mastiquent sanglants, probablement troublés par le stress du voyage. D'autres encore ont été complètement perdus - comme deux chats de 2011 dont les chenils ont été découverts ouverts et vacants à leur arrivée à destination. Aucune n'a été rapportée.
Les réglementations en vigueur exigent que les compagnies aériennes - celles basées en Amérique de toute façon - signalent tous les incidents impliquant des animaux. Mais Theisen explique qu'une échappatoire troublante exclut de cette obligation tout animal voyageant à des fins commerciales. Ainsi, les animaux blessés, perdus ou mis à mort alors qu'ils sont aux mains d'une compagnie aérienne ne doivent pas être signalés s'ils étaient expédiés d'un éleveur à un détaillant, à un nouveau propriétaire ou à une exposition canine.
"Si votre chien est techniquement pas un animal de compagnie à ce moment-là, il n'a pas besoin d'être signalé si quelque chose lui arrive", explique Theisen. Elle ajoute que le nombre de décès, de blessures et d'animaux manquants signalé par le ministère des Transports n'est certainement pas exhaustif et que de nombreux incidents glissent discrètement et légalement sous le radar.
Suggestions pour garder votre animal en toute sécurité en vol
- Visitez votre vétérinaire pour vous assurer que votre animal est apte à voler.
- Ne faites pas voler votre animal de compagnie pendant les chauds mois d'été.
- Organiser des vols directs. Les transferts augmentent les risques de retards, ce qui peut causer du stress aux animaux contenus dans la soute et à d’autres incidents, tels qu’un animal de compagnie envoyé à la mauvaise destination.
- Si possible (cela dépend de la taille de l'animal), achetez un espace dans la cabine du passager.
- Si vous devez enregistrer votre animal de compagnie dans la soute à bagages, rappelez au personnel de la compagnie aérienne et aux responsables du traitement des bagages qu'il y a un animal vivant à bord pour une manipulation en douceur. Demandez également aux bagagistes lors de votre enregistrement que la cage de votre animal soit placée dans un espace bien ventilé et assurez-vous que votre animal a de l'eau.
- Ne volez pas avec des chats ou des chiens à nez camouflé. Ces animaux meurent dans les compagnies aériennes, souvent à cause de problèmes respiratoires, plus souvent que les autres races.
- Laissez votre animal à la maison si vous revenez bientôt et attendez-vous à une joyeuse réunion de queues tremblantes et de ronronnements généreux.
Les voyageurs inquiets disent au revoir à leur chien qui disparaît à travers le rideau à bagages avant le vol transpacifique. (Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr, ilovemytank)
