Alors que nous célébrons cette fête de l’indépendance, certains pourraient se demander pourquoi les cinéastes ont échappé à la guerre d’indépendance. D'autres pays ont créé une industrie à partir de leur passé. Les pièces historiques de Shakespeare sont tournées à plusieurs reprises en Grande-Bretagne, où les cinéastes peuvent emprunter d'anciennes épopées anglaises telles que Beowulf et des pièces contemporaines comme Un homme pour toutes les saisons . Même les chaudières telles que la théorie du complot Shakespeare, The Anonymous, ou The Libertine, avec Johnny Depp comme second comte de Rochester, sont inondées de détails - costumes, armes, architecture - qui donnent vie à leur époque.
Des films comme The Seven Samurai ou Kagemusha d' Akira Kurosawa font de même pour la culture japonaise antérieure. L'industrie cinématographique de Hong Kong n'existerait pas sans ses films et ses émissions de télévision établis dans le passé, et les cinéastes de Chine continentale utilisent souvent des films d'époque pour contourner les restrictions de la censure actuelle.
Mel Gibson comme le patriote.
À l'âge d'or du système de studio, les films occidentaux ont généré plus de revenus et de bénéfices que de nombreux titres au budget A. Et la guerre civile a été la toile de fond de certains des plus grands films de l'industrie, tels que La naissance d'un pays et Gone With the Wind . Mais les films américains à succès de la période révolutionnaire sont difficiles à trouver. On pourrait penser que les cinéastes saisiraient l'occasion de recréer les origines de notre pays.
Une partie du problème est due à notre ignorance générale de l'époque. DW Griffith a publié La naissance de la nation à l’occasion du 50e anniversaire de la fin de la guerre civile. Certains cinéphiles se souviennent des combats et bon nombre des accessoires du film étaient encore d'usage courant. Lorsque les westerns sont devenus populaires, ils étaient considérés comme des films contemporains car ils se déroulaient dans un présent identifiable. La plupart des films de Gene Autry se déroulent dans un ouest composé de voitures et de téléphones.
Les Occidentaux étaient si populaires qu'une infrastructure s'est développée autour d'eux, des lutteurs de chevaux aux forgerons. Les studios ont amassé des chariots, des costumes, des fusils. Les figurants qui pouvaient monter tiraient un revenu fiable des films de série B.
Cela n'a jamais été le cas pour les films tournés dans la période révolutionnaire. Les concepteurs avaient peu d'expérience avec les costumes et les décors de l'Amérique du XVIIIe siècle et peu de collections sur lesquelles puiser. Les scénaristes ont du mal à se débattre avec les événements et les thèmes de la Révolution. Quelques incidents se sont démarqués: le Boston Tea Party, la promenade de minuit de Paul Revere, les Minutemen. Mais comment condenser le Congrès constitutionnel en un format de long métrage?
Pourtant, certains cinéastes ont essayé, comme vous pouvez le voir ci-dessous:
Le major Jonathan M. Wainright, le colonel J. Hamilton Hawkins et DW Griffith discutent de la scène de l'accusation de cavalerie en Amérique. Avec la permission de William K. Everson Archive, NYC
Amérique (1924) - La naissance d'une nation fait de DW Griffith l'un des cinéastes les plus célèbres au monde, mais le met également en situation d'essayer de se surpasser. Après avoir réalisé de grands et petits films, Griffith se trouva en difficulté financière dans les années vingt. Quand un projet avec Al Jolson sur un écrivain de mystère qui met son visage pour résoudre un crime s'effondre, le réalisateur se tourne vers les États-Unis . Selon le biographe Richard Schickel, l'idée du film est venue des Filles de la révolution américaine via Will Hays, ancien maître de poste et censeur de l'industrie cinématographique.
Griffith a opté pour The Reckoning, un roman de Robert W. Chambers sur les raids menés par les Indiens dans le nord de l'État de New York. Avec l'auteur, il a concocté une histoire incluant Revere, The Minutemen, Washington à Valley Forge et le sauvetage de l'héroïne et de son père à la dernière minute d'une attaque indienne. Quand il a eu fini, l' Amérique était son film le plus long, mais quand les critiques sont arrivées, Griffith a rapidement commencé à le réduire. Les critiques l'ont comparée défavorablement non seulement à The Birth of a Nation, mais aussi à la nouvelle génération de cinéastes comme Douglas Fairbanks, Ernst Lubitsch et James Cruze.
1776 (1972) - Transformer le deuxième Congrès continental en comédie musicale à Broadway ne semble pas être un projet rentable, mais l'auteur-compositeur Sherman («See You in September») Edwards et le librettiste Peter Stone parviennent à transformer cette idée en un Tony succès gagnant qui a duré trois ans avant de prendre la route.
Howard Da Silva dans le rôle de Benjamin Franklin et William Daniels dans le rôle de John Adams en 1776.
Edwards et Stone ont fait équipe pour l'adaptation cinématographique réalisée en 1972 par Peter H. Hunt, qui a également dirigé le spectacle. De nombreux acteurs ont répété leurs rôles à l'écran, notamment William Daniels, Ken Howard, John Cullum et Howard Da Silva. Le film a généralement reçu de mauvaises critiques. Vincent Canby du New York Times s'est plaint de la musique «résolument immuable», tandis que Roger Ebert du Chicago Sun-Times a déclaré que le film était une «insulte».
Ce qui me frappe, à part le schéma d’éclairage criard et les réglages factices, c’est son ton optimiste et optimiste, même lorsque les délégués se disputent au sujet de l’esclavage et d’autres questions difficiles. Lorsque la pièce a commencé à jouer, de nombreux libéraux pensaient qu’elle commentait indirectement mais favorablement la guerre du Vietnam. Sur les conseils du président Richard Nixon, le producteur Jack Warner a fait couper la chanson «Cool, Cool Considerate Men» du film, car elle présentait les délégués comme des élites cherchant à protéger leur patrimoine.
Revolution (1985) - À ne pas confondre avec l'épopée hippie de 1968 avec les musiques de Mother Earth et du Steve Miller Band, ce film de 1985 mettait en vedette Al Pacino dans le rôle d'un New-Yorkais entraîné à contrecœur dans sa lutte contre les Britanniques pour protéger son fils. Blessé par les critiques lors de sa sortie, le film de 28 millions de dollars aurait rapporté moins de 360 000 dollars aux États-Unis.
Il s’agissait du premier long métrage du réalisateur Hugh Hudson, qui a ensuite dirigé le projet international Chariots of Fire . Lors de la récente sortie en DVD et Blu-ray, Hudson s'est plaint que le film avait été précipité avant sa sortie. La nouvelle composition de son nouveau réalisateur ajoute une voix off d'Al Pacino qui masque certains des plus gros défauts de la production, comme une performance inerte de Nastassja Kinski et une risible d'Annie Lennox, ainsi qu'une pléthore d'accents douteux.
Dans "La révolution de Hugh Hudson est-il un chef-d'œuvre négligé?", L'écrivain télégraphique Tim Robey souhaite donner une seconde chance au film, commentant le travail photographique brutal et portable de Bernard Lutic ainsi que la misère exposée dans la conception de la production d'Asseton Gorton. Mais la Révolution était si mal conçue, si mal écrite et si indifférente qu'elle ne fut sauvée par aucun bricolage. Il reste, selon les mots de Time Out London, «un désastre inconcevable» qui a presque anéanti la carrière cinématographique de Pacino.
Le patriote (2000) - Mel Gibson a fait de son complexe de persécution une carrière, jouant le rôle de martyr dans tout, de Mad Max à Braveheart . Le succès de Braveheart, qui a remporté un Oscar du meilleur film, a peut-être incité Gibson à faire de The Patriot un scénario essentiellement identique à celui d'un contexte révolutionnaire. (Avec des variantes, ce moteur d'histoire conduit également Nous étions soldats, La passion du Christ, Apocalypto, et même son remake de Edge of Darkness .)
The Patriot était un film à gros budget, avec une distribution incluant l’étoile montante Heath Ledger, la cinématographie de Caleb Deschanel et un traitement minutieux de la part des équipes de mise en scène et de production de Roland Emmerich et Dean Devlin ( Independence Day ). Devlin a même crédité le Smithsonian pour avoir ajouté à l'exactitude historique de la photo.
Mais le scénario réduisit la guerre révolutionnaire à un affrontement rancunier entre le propriétaire de la plantation de Gibson et un colonel britannique impitoyable et cruel interprété par Jason Isaacs. Bien sûr, si les Britanniques ont assassiné votre fils et incendié une église dans laquelle se trouvait la congrégation, vous voudriez les détruire avec un tomahawk.
Carte de lobby pour le passage du Nord-Ouest. Spencer Tracy (au centre) et Robert Young (à droite).
Passage du Nord-Ouest (1940) —Oui, c'est la mauvaise guerre et le mauvais ennemi, et le film de King Vidor abandonne la moitié du roman le plus vendu de Kenneth Roberts se déroulant dans les guerres française et indienne. Mais ce récit du commandant Robert Rogers et de ses rangers est l'une des meilleures aventures d'Hollywood. MGM a passé trois ans sur le projet, passant au crible une dizaine d’écrivains et de nombreux réalisateurs. Plus de 300 Indiens de la réserve de Nez Perce ont été tournés dans l’Idaho. À sa sortie en 1940, son budget avait doublé.
La plupart des actions consistent en une randonnée de Rogers et de ses hommes sur les lacs George et Champlain, apparemment pour sauver des otages, mais en réalité pour massacrer un campement indien. Vidor et son équipage saisissent les exigences physiques atroces du traînage de chaloupes sur une chaîne de montagnes et parcourent des kilomètres de marécages, tout en montrant les effets graphiques de la famine. Spencer Tracy interprète bravoure le rôle de Rogers et reçoit un excellent soutien de Robert Young et Walter Brennan.
