Tout comme les rues de ville enchevêtrées et les autoroutes embouteillées et lentes… les gens sont lents à aller de l'avant quand il s'agit de changer leurs habitudes de conduite. Eric Jaffe, de CityLab, explique qu’il pourrait y avoir ce qu’il appelle une «approche sous-estimée» pour faire redémarrer le trafic: le pouvoir de la pression des pairs.
Jaffe cite une étude récente d'un groupe de chercheurs canadiens qui ont demandé comment les normes sociales influent sur l'utilisation des véhicules privés. Après avoir recruté 78 navetteurs réguliers, les chercheurs leur ont demandé de tenir un journal de leurs voyages. Ils ont fourni aux participants des informations sur les modes de transport alternatifs, tels que le covoiturage et le transport en commun, et leur ont demandé de réduire leur utilisation de véhicule de 25%. Jaffee explique en détail comment cela s'est passé:
Voici la torsion: on n'a pas demandé à tout le monde de la même manière. Un groupe, un contrôle, a simplement reçu l'information sur les modes alternatifs et rien de plus. Un autre groupe a reçu un message de pression «faible» de la part de leurs pairs, leur disant que «seulement» 4% des autres navetteurs du campus avaient abandonné la campagne à occupation simple. Un troisième groupe a reçu la pression «élevée» de la part des pairs - environ un navetteur sur quatre était passé d'une voiture à un mode de transport plus durable.
Mais c’est dans les résultats que le caoutchouc a pris la route: l’équipe a constaté que plus la pression des pairs était forte, moins les véhicules privés étaient utilisés. En fait, les navetteurs qui ont reçu le plus de pression des pairs ont réduit leur utilisation de véhicules privés cinq fois plus que ceux du groupe témoin. Selon Jaffe, il pourrait y avoir eu un certain parti pris en matière d'autosélection, car les participants plus intéressés par d'autres moyens de transport auraient peut-être décidé de mener cette étude. Mais il est possible que la comparaison de personnes entre elles soit un moyen puissant d’impact sur les habitudes de conduite en ville.
Puisque l'étude semble montrer que la pression des pairs pourrait être efficace pour réduire l'utilisation d'un seul véhicule et, éventuellement, les temps de déplacement, la honte du public liée à la circulation joue-t-elle dans les projets futurs de la ville? Peut-être, mais peut-être pas - plutôt que d'investir dans des routes plus larges ou dans des campagnes d'éducation du public, certaines communautés comme cette ville de Floride optent pour une approche différente. Étant donné le nombre accru de routes encombrées, ils choisissent de ne rien faire - et espèrent que les gens deviennent tellement frustrés qu'ils changent la façon dont ils se rendent au travail.
