Tad Lincoln, 1853-1871. Photo: Matthew B. Brady, Bibliothèque du Congrès
Le président Barack Obama a gracié sa quatrième dinde aujourd'hui, ce que beaucoup considèrent comme une tradition de l'Action de grâces remontant à 1947, lorsque le président Harry Truman, debout devant la Maison-Blanche, s'est vu présenter un oiseau de vacances par la Fédération nationale des dindons. Mais rien ne prouve que Truman ait fait autre chose que son successeur, le président Dwight Eisenhower, qui, avec sa famille, a consommé les huit oiseaux présentés par la NTF.
En 1963, le président John F. Kennedy est le premier président à avoir vu le mot «pardon» utilisé en référence à une dinde de Thanksgiving, mais il n'a pas officiellement épargné un oiseau lors d'une cérémonie précédant Thanksgiving à la roseraie. Kennedy a simplement annoncé qu'il ne mangerait pas l'oiseau et les journaux ont rapporté que le président avait «gracié» le gobbler que lui avait donné le conseil consultatif de la Turquie en Californie. Quelques jours avant Thanksgiving, il a été assassiné à Dallas.
Ronald Reagan a été le premier président à utiliser le mot «pardon» en 1987, en réponse à des questions des médias sur la question de savoir s'il pourrait pardonner au lieutenant-colonel Oliver North ou à tout autre personnage impliqué dans l'Iran. Contre scandale. Reagan a plaisanté en disant que si la dinde de cette année n'avait pas déjà été destinée à une ferme pour enfants, «je l'aurais pardonné».
En fait, c'est le président George HW Bush qui a commencé la tradition en 1989. «Ce n'est pas ce type-là», a déclaré Bush lors de la présentation d'une dinde des fêtes. "Il bénéficie désormais d'une grâce présidentielle, ce qui lui permet de passer ses journées dans une ferme non loin d'ici."
Bush a pardonné une dinde chaque année restante de sa présidence, comme chaque président depuis. Cependant, le plus ancien épargne connu d'un oiseau de fête remonte à 1863, lorsqu'Abraham Lincoln reçut une dinde de Noël destinée à la table et que son jeune fils, Tad, intervint.
Tad Lincoln avec son père en février 1865. Photo: Alexander Gardner, Bibliothèque du Congrès.
Thomas “Tad” Lincoln n'avait que 8 ans lorsqu'il est arrivé à Washington, DC, après avoir prêté serment à son père, en mars 1861. Tad était le plus jeune des quatre fils d'Abraham et de Mary Todd Lincoln. né après Edward «Eddie» Lincoln est décédé à l’hiver de 1850 à l’âge de 11 ans, probablement de tuberculose. On pense que Tad et son frère William «Willie» Lincoln ont contracté la fièvre typhoïde à Washington. Tad s'est rétabli, mais Willie a succombé en février 1862. Il avait 11 ans.
En compagnie de son fils aîné des Lincoln, Robert, au Harvard College, le jeune Tad est devenu le seul enfant vivant à la Maison Blanche et, à tous points de vue, le garçon était indomptable - charismatique et plein de vie à une époque où sa famille nation, éprouvaient une douleur immense. Né avec une fente palatine qui lui donnait un souffle et des problèmes dentaires qui l'empêchaient presque de manger des aliments solides, Tad était facilement distrait, plein d'énergie, très émotif et, contrairement à son père et à son frère, pas trop concentré sur les universitaires.
«Il avait une très mauvaise opinion des livres et aucune opinion de la discipline», a écrit John Hay, secrétaire de Lincoln. Hay observa que les deux parents de Lincoln semblaient satisfaits de laisser Tad «s'amuser». Dévastée par la perte de Willie et fière et soulagée par les efforts fastidieux de Robert à Harvard, le premier couple laissa libre cours à son jeune fils impétueux. au manoir exécutif. On savait que le garçon avait arrosé de boyaux d’incendie les dignitaires, s’était réuni dans les réunions du cabinet, avait tenté de vendre certains des vêtements du premier couple lors d’une «vente-débarras» sur la pelouse de la Maison-Blanche et avait fait circuler les serviteurs de la Maison-Blanche comme une infanterie.
À une occasion, un politicien qui quittait la Maison-Blanche a déclaré à un compagnon qu'il «venait d'avoir un entretien avec le tyran de la Maison-Blanche», puis a précisé qu'il faisait allusion à Tad.
Tad a pris l'initiative de collecter des fonds pour la Commission sanitaire des États-Unis - l'équivalent de la Croix-Rouge pour la guerre civile - en chargeant les invités de la Maison-Blanche d'un sou à présenter à son père, le président, dans son bureau. Lincoln toléra les interruptions quotidiennes de son fils jusqu'à ce qu'il sache ce qu'il préparait, puis mit rapidement fin au travail de charité de Tad. Mais le garçon voyait encore une opportunité commerciale parmi les innombrables visiteurs de la Maison-Blanche et il n'avait pas tardé à installer un stand de vendeur de nourriture dans le hall d'accueil, vendant du bœuf séché et des fruits à ceux qui attendaient une audience avec son père. Les bénéfices, bien sûr, ont été marqués pour l'organisation de secours préférée du garçon.
Les Lincolns ont permis à Tad de garder deux poneys dans les écuries de la Maison Blanche, qu'il portait en uniforme militaire. Lorsque les Lincolns ont reçu deux chèvres, Nanko et Nannie, Tad a provoqué tout un émoi en les attachant à une chaise et en les conduisant. comme sur un traîneau, lors d’une réception encombrée dans la salle de l’est animée par la première dame.
«Le petit 'Tad' Lincoln chevauche un poney. Photo: Bibliothèque du Congrès
Le garçon passait également beaucoup de temps à écouter les histoires de visiteurs de la Maison-Blanche qui allaient rencontrer son père. Si Tad trouvait ces histoires particulièrement émouvantes (le mari d'une femme était en prison, ses enfants avaient faim et froid), il insistait que son père passe immédiatement à l'action. Lincoln, ne voulant pas le décevoir, accepta de libérer l'un de ces prisonniers. Lorsque Tad revint à la femme avec la bonne nouvelle d'une libération promise, les deux «pleurèrent ouvertement» de joie.
Thanksgiving a été célébré pour la première fois comme fête nationale en 1863, après la proclamation présidentielle d'Abraham Lincoln, qui a fixé cette date au dernier jeudi de novembre. Cependant, à cause de la guerre civile, les États confédérés d'Amérique refusèrent de reconnaître l'autorité de Lincoln et Thanksgiving ne serait célébré au niveau national que des années après la guerre.
Cependant, c'est à la fin de 1863 que les Lincolns ont reçu un dindon vivant pour que la famille se régale à Noël. Tad, toujours friand d'animaux, a rapidement adopté l'oiseau comme animal de compagnie. Il l'a nommé Jack et lui a appris à le suivre alors qu'il marchait dans les environs de la Maison-Blanche. La veille de Noël, Lincoln a dit à son fils que l'animal de compagnie ne serait plus un animal de compagnie. «Jack a été envoyé ici pour être tué et mangé pour ce Noël même», a-t-il dit à Tad, qui a répondu: «Je ne peux pas m'en empêcher. C'est un bon dindon, et je ne veux pas qu'il soit tué. »Le garçon a affirmé que l'oiseau avait le droit de vivre et, comme toujours, le président a cédé à son fils, écrivant un sursis pour le dindon sur une carte et remettant à Tad.
Le garçon a gardé Jack pendant un an et, le jour des élections en 1864, Abraham Lincoln a aperçu l’oiseau parmi les soldats qui faisaient la file pour voter. Lincoln demanda de manière ludique à son fils si la dinde voterait aussi, et Tad répondit: «Oh non! il n'a pas encore l'âge.
Dans la nuit, cinq mois plus tard, lorsque le président et la première dame sont allés voir notre cousin américain au théâtre de Ford, Tad, âgé de 12 ans, a été emmené par son tuteur pour voir Aladdin et son lampe merveilleuse à proximité. À peine quelques minutes après le début du spectacle pour enfants, un responsable du théâtre a fait irruption dans l’allée en criant que le président avait été abattu. Le silence abasourdi fut bientôt brisé par les sanglots d’un jeune garçon qui cherchait désespérément son père. "Ils l'ont tué", cria Tad. "Ils l'ont tué."
Le garçon a été ramené à la Maison Blanche et n'a pas revu son père jusqu'à ce que le corps embaumé de Lincoln soit exposé lors d'une cérémonie à la East Room, à laquelle assistent le général Ulysses S. Grant et le nouveau président, Andrew Johnson.
«Papa est mort», a déclaré Tad à une infirmière. «J'ai peine à croire que je ne le reverrai plus jamais… Je ne suis plus que Tad Lincoln, petit Tad, comme les autres petits garçons. Je ne suis pas le fils d'un président maintenant. Je n'aurai plus beaucoup de cadeaux. Eh bien, je vais essayer d'être un bon garçon et espérer aller un jour chez papa et son frère Willie, au paradis. "
Mary Todd Lincoln a déménagé avec lui à Chicago, où les pensionnats ont tenté de compenser son analphabétisme concret. Les deux se sont rendus en Allemagne, où Tad a fréquenté une école à Francfort. De retour aux États-Unis en 1871, il tomba gravement malade, probablement de tuberculose, sans jamais guérir. Tad Lincoln, le «tyran» de la Maison-Blanche et défenseur infatigable des droits de la dinde, a été enterré à Springfield, dans l'Illinois, aux côtés de son père et de ses deux frères.
Sources
Articles: «Quel était le problème de la parole chez Tad Lincoln?» De John M. Hutchinson, Journal de l'Association Abraham Lincoln, vol., 30, n ° 1 (hiver 2009), University of Illinois Press. «Tad Lincoln: le fils peu connu d'un président très célèbre», par RJ Brown, HistoryBuff.com, http://www.historybuff.com/library/reftad.html «La mort de Willie Lincoln» Abraham Lincoln Online, http://showcase.netins.net/web/creative/lincoln/education/williedeath.htm «Tyrant Tad: le garçon à la maison blanche», Dix garçons de l'histoire de KD Sweetser, http: // www. .heritage-history.com / www / heritage-books.php? Dir = livres & author = sweetser & livre = tenboys & story = tyran «Tad Lincoln», Lincoln Bicentennial 1809-2009, http://www.abrahamlincoln200.org/lincolns-life/lincolns -family / tad-lincoln / default.aspx «Pets», la Maison Blanche de M. Lincoln, The Lincoln Institute, http://www.mrlincolnswhitehouse.org/content_inside.asp?ID=82&subjectID=1 «Le jeune Tad Lincoln a sauvé la vie de Jack, la Turquie à la Maison Blanche! »par Roger Norton, site de recherche Abraham Lincoln, http://rogerjnorton.com/Lincoln65.html
Livres: Doug Wead, Tous les présidents des enfants: triomphe et tragédie dans la vie des premières familles américaines, Atria, 2003. Julia Taft et Mary Decradico, Le père de Tad Lincoln, Bison Books, 2001.
