Les vampires prospèrent dans de nombreuses cultures, de l'ancienne Perse à la banlieue moderne. Ils semblent particulièrement répandus maintenant: HBO a annoncé une cinquième saison de True Blood ; entamant sa troisième saison, The Vampire Diaries a été l’une des séries les plus réussies de The CW; et le 18 novembre marque la sortie de la première partie de The Twilight Saga: Breaking Dawn, la quatrième entrée de la série cinématographique adaptée des livres de Stephenie Meyer.
Notre intérêt pour les vampires provient en grande partie du roman Dracula de 1897 de Bram Stoker, que l'auteur a essayé de monter en tant que production théâtrale peu après sa publication. La veuve de Stoker, Florence, s’est battue pour empêcher les adaptations illégales, réussissant presque à détruire le Nosferatu de FW Murnau (1921), dans laquelle l’acteur allemand Max Schreck a fait une suceuse de sang très convaincante.
Mme Stoker a autorisé la version de Dracula sur scène de Hamilton Deane à Londres en 1924, qui a ouvert ses portes à New York en 1927 et plus tard dans une production de compagnie routière mettant en vedette Bela Lugosi. La pièce énonçait de nombreuses «règles» du genre vampire, allant des motivations et des faiblesses de Dracula à ses vêtements. (Sa cape, par exemple, a permis de dissimuler les trappes nécessaires aux disparitions sur scène.) Universal a adapté le jeu pour l'écran en 1931, en versant 3500 $ à Lugosi pour sept semaines de travail en tant que rôle principal. Ses performances - discours saccadé, expressions glacées et cheveux sinistres - établissent la norme pour les futurs vampires d’écran (et le transtypent à jamais). Les restes du travail de Lugosi peuvent être vus dans tout, de la série de films Dracula réalisés par Christopher Lee pour Hammer Studios à «The Count» de Sesame Street et des céréales Count Chocula.
(De M. Vampire) Les vampires ont pris différentes formes dans les cultures asiatiques. À Yuewei Caotang Biji, l'auteur de la dynastie Qing, Ji Xiaolan, a décrit un "virus jiangshi" qui pourrait transformer les victimes en vampires sautillant. Les sangsues de Jiangshi fonctionnent un peu comme celles du Caucase, à la différence qu’elles sont frappées par la rigor mortis qui les fait sauter avec les bras étendus après leurs victimes.
En 1985, le producteur Sammo Hung (lui-même une grande vedette du cinéma) a lancé une série de films à succès sautant de vampires mettant en vedette Lam Ching-ying en exorciste taoïste. Mélangeant comédie et arts martiaux, des films comme M. Vampire et ses suites sont vastes, faciles à vivre, pleins de frissons légers et de slapstick complexes. Ils ont inspiré de nombreux imitateurs au fil des ans, même lorsque les cinéastes ont saisi les idées d'Hollywood. The Twins Effect (également connu sous le nom d’ Effet Vampire aux États-Unis), par exemple, a utilisé les thèmes de Buffy the Vampire Slayer pour devenir le titre de box-office numéro un de Hong Kong en 2003.
Lance Henriksen (Near Dark) 1987 voit la sortie de deux films qui tentent de rajeunir le mythe du vampire, The Lost Boys and Near Dark . Le premier, mettant en vedette un passel des aspirants de Brat Pack et réalisé par Joel Schumacher, a trouvé des enfants vampires fous de joie dans une ville balnéaire de Californie. Ce dernier, mettant en vedette une grande partie du casting d' Aliens et réalisé par Kathryn Bigelow, a adopté une approche plus sombre: les vampires en tant que motards terrorisent les petites villes d'un ouest désolé. Bien qu’il soit un échec commercial, Near Dark s’est développé au fil des ans. Horrible, drôle et morbide, il présente certaines des scènes d'action les plus vicieuses de son temps. (Les deux réalisateurs travaillent toujours. Trespass de Schumacher, avec Nicolas Cage et Nicole Kidman, vient juste d'ouvrir; Bigelow a remporté un Oscar du meilleur réalisateur pour The Hurt Locker et prépare actuellement un film sur la chasse à Oussama ben Laden.)
Vampyr (1931) a également été un échec commercial lors de sa sortie, mais aucun autre film n'a une vision aussi cauchemardesque des morts-vivants. Réalisé par Carl Dreyer à la suite de son chef-d’œuvre La passion de Jeanne d’Arc, Vampyr a été produit indépendamment au début du passage du cinéma muet au son. Dreyer a prévu des versions française, allemande et anglaise; seuls les deux premiers étaient apparemment terminés. C'était le premier film sonore du réalisateur, et il a été tourné avec une distribution en grande partie non entraînée. Les éléments négatifs et sonores ont été perdus; les impressions d'aujourd'hui ont été reconstituées à partir d'exemplaires incomplets. Tous ces facteurs contribuent au sentiment de malaise du film.
Une fille malade (Vampyr) L'intrigue, adaptée de la collection de nouvelles de J. Sheridan Le Fanu, In a Glass Darkly, trouve le spécialiste occulte amateur Allan Gray (interprété par le producteur du film, le baron Nicolas de Gunszburg) enquêtant sur une mystérieuse maladie dans le village de Courtempierre. Ce qu'il découvre est devenu la pierre angulaire du genre d'horreur d'aujourd'hui. Consciemment ou non, des cinéastes du monde entier ont pillé des scènes et des effets spéciaux de Vampyr, mais personne n’a vraiment capturé ses tons spectraux. Combinée à l'utilisation extraordinaire de l'écran par Dreyer, à la cinématographie désorientée de Rudolph Maté et à la bande son délibérément fugitive, regarder Vampyr équivaut à être pris au piège d'un rêve inexplicable et profondément menaçant.
Peut-être que les vampires nous touchent si profondément parce qu’ils correspondent à beaucoup de métaphores. Bram Stoker a peut-être été influencé par la hausse des taux d'immigration à Londres ou par la propagation de maladies vénériennes telles que la syphilis. Ou bien il a peut-être écrit sur son patron, l'acteur Henry Irving, un tyran qui a aspiré les ambitions de l'auteur. Les vampires ont été décrits comme des étrangers, des voisins, des méchants, des clowns et des amants. Ils sont incompris, démoniaques, solitaires, nobles, diaboliques, tueurs et proies. Conservés sur film, ils sont vraiment devenus morts-vivants.
