Lorsque les éléphants de mer s’aventurent sur la plage de Drakes, une destination pittoresque du bord de mer de Point Reyes, en Californie, les travailleurs en gestion de la faune les évitent en secouant des bâches bleues dans leur direction. Cela ne fait pas peur aux phoques, a déclaré à Amy Graff, de SF Gate, John Dell'Osso, responsable de l'interprétation et de la formation des ressources pour le littoral. cela les agace et contribue à protéger les animaux des humains, et vice versa. Mais lors de la plus longue fermeture gouvernementale de l'histoire des États-Unis, il n'y avait pas assez d'employés des parcs nationaux pour empêcher les phoques d'éléphant de se poser sur la plage. Et maintenant, les phoques ont pris le relais.
Près de 100 femelles, leurs chiots et quelques mâles se sont installés sur la plage de Drakes, selon Alissa Greenberg, du Guardian . Les pinnipèdes trapus - les mâles peuvent peser jusqu'à 8 000 kilos - ont écrasé des balustrades en bois et ont même eu l'audace de s'aventurer sur le terrain de stationnement. Au moins deux taureaux adultes ont été vus sous une table de pique-nique et sur la rampe d'accès accessible au centre des visiteurs.
Les responsables du parc n'ont pas eu d'autre choix que de fermer temporairement la plage aux visiteurs humains. Ils ne veulent pas repousser les phoques parce que les femelles ont accouché sur leurs terres nouvellement colonisées. «Ils sont à un moment critique: les chiots sont nés là-bas, ils allaitent», a déclaré Dell'Osso à Greenberg. "Nous n'allons pas perturber ce processus."
Environ 1 500 éléphants de mer sont observés à Point Reyes, généralement à Chimney Beach, une zone isolée entourée de falaises hautes de 100 pieds. Mais les récentes tempêtes et marées extrêmes autour de Chimney Beach ont peut-être incité les animaux à rechercher un endroit plus sec pour se reposer. Heureusement pour les phoques, leur entreprise a coïncidé avec la fermeture du site, qui a mis à mal environ 380 000 employés du gouvernement, y compris une grande partie des employés du bord de mer, qui surveilleraient autrement Drakes Beach avec leurs bâches anti-phoques. Alors les phoques sont venus, ils ont vu et ils ont vaincu.
Il semble que les animaux partiront quand bon leur semblera, probablement en avril, lorsque les chiots auront été sevrés. Tandis que Drakes Beach restera fermé jusqu'à nouvel ordre, le parc a rouvert la route menant à la zone et des guides sont disponibles pour guider les visiteurs vers l'observation des phoques. Mais le parc note que "[l] 'accès peut changer en fonction de l'activité des éléphants de mer", de peur que nous n'oubliions qui dirige la plage maintenant.
