Mark Rothko pensait qu'en explorant simplement la relation entre les couleurs, il pouvait exprimer le spectre des émotions humaines: «tragédie, extase, destin, etc.», comme le disait un jour l'artiste. Mais cette alchimie ne s'est jamais vraiment réunie pour la chapelle Rothko à Houston, au Texas, un projet majeur centré sur son art qui a ouvert ses portes en 1971, un an après le suicide de l'artiste.
Les patrons d’art de Houston, John et Dominique de Menil, ont chargé Rothko de travailler sur ce projet en 1964, et l’artiste en a rédigé les motifs dans son atelier de New York, dont la chapelle a été partiellement inspirée. Notamment, l'espace de travail de Rothko était surmonté d'une grande lucarne que l'artiste pouvait moduler à l'aide d'un vieux parachute. Il a conçu un design similaire pour la chapelle octogonale, qui serait éclairé par une grande lucarne qui illuminerait subtilement les 14 résumés à grande échelle noirs et violets qu'il préparait pour elle.
Le problème était que Rothko n’était jamais venu à Houston et ne considérait pas l’étendue de la lumière solaire du Texas qui traverserait un puits de lumière aussi grand. La lucarne posait un tel problème que, dès le premier jour d’ouverture, il a fallu la dissimuler pour éviter que les peintures ne se décolorent.
Pour caler la lumière, la chapelle a depuis installé plusieurs déflecteurs en forme de parapluie pour la bloquer, mais ils ont été critiqués pour leur intrusion et leur distraction dans un endroit conçu pour se concentrer sur les toiles. «C’était comme un disque noir planant au-dessus de vous», déclare à Nancy Kenney, au journal The Art News, Stephen Cassell, directeur du bureau de recherche en architecture, qui travaille à la restauration .
Aujourd'hui, plus de quatre décennies après l'ouverture de la chapelle non confessionnelle, Hilarie M. Sheets du New York Times a annoncé sa fermeture pour un projet de rénovation d'une durée de neuf mois visant à moderniser la chapelle afin de mieux refléter la vision initiale de Rothko. pour ça.
Le projet, mis au point par la société d’éclairage George Sexton Associates, vise à remplacer le puits de lumière d’origine par une version mise à jour qui utilise des persiennes en verre et en aluminium spéciales pour filtrer et atténuer l’intensité de la lumière solaire. Pendant les heures plus sombres, des projecteurs spéciaux éclaireront les peintures.
Le nouvel éclairage promet d’imiter le niveau de lumière que Rothko a reçu dans son atelier, qu’il a adoré et qui a illuminé les toiles.
«Nous essayons de restaurer le caractère sacré de la chapelle», explique Christopher Rothko, le fils de l'artiste, qui dirige l'effort, au Times 'Sheets.
La lucarne ne sera pas le seul changement à venir dans la chapelle. Au fil des ans, l'espace est devenu un centre de justice sociale réputé, mais le flux de conférenciers et d'événements s'est révélé perturbant pour ceux qui voyagent juste pour faire l'expérience de l'espace méditatif.
Pour accueillir les nombreux utilisateurs de la chapelle, il est prévu de construire un centre administratif et archivistique sur son terrain de 2 acres, ainsi qu'un centre de programmes publics. Il est également prévu de transformer un bungalow situé en face de la chapelle en maison d'hôtes, ainsi que de planter un jardin de méditation sur le site. Tous les travaux, qui devraient coûter 30 millions de dollars, devraient être achevés d’ici à 2021, lorsque la chapelle marquera son 50e anniversaire.
