De loin, la sculpture Nocturnal (Horizon Line) de l'artiste contemporaine Teresita Fernández apparaît comme un simple rectangle moderne de gris argenté. Dans les mots de l'artiste, «lorsqu'on vous aborde directement, vous ne voyez rien, mais un simple rectangle gris foncé. Mais lorsque vous commencez à bouger, les pièces s'animent. . . . C'est presque comme si l'image se développait sous vos yeux. "
Des dégradés de couleur et de texture apparaissent, formant trois bandes horizontales distinctes. Le premier, lisse et plat, évoque le ciel. La seconde, brillante et polie, fait signe à l’eau. La troisième, volumineuse et organique, représente la Terre.
Les différences de consistance sont rendues possibles par l'utilisation par Fernández de graphite, un minéral formé au cours de milliers d'années sous la surface de la Terre. Un nouvel épisode de «Re: Frame», une série de vidéos sur le Web produite par le Smithsonian American Art Museum, examine le rôle déterminant que le graphite a joué dans l'histoire de l'art et dans l'œuvre de Fernández.
«Teresita Fernández est une chercheuse à bien des égards et une artiste conceptuelle», déclare E. Carmen Ramos, conservatrice de l'art latino-américain et conservatrice en chef adjointe du musée.
Née à Miami en 1968, Fernández est titulaire d'un BA de la Florida International University et d'une maîtrise de la Virginia Commonwealth University. En 2005, elle a reçu une bourse «Genius» de MacArthur et, en 2012, le président Obama l'a nommée membre de la Commission des beaux-arts des États-Unis. Ses sculptures et ses installations se trouvent dans des musées du monde entier, notamment le Smithsonian American Art Museum.
Les travaux de Fernández portent sur le monde naturel, qu'elle explore à l'aide de méthodes et de matériaux non conventionnels. «Elle a créé des images de formations nuageuses, d'éruptions volcaniques et de plans d'eau», explique Ramos. "Dans de nombreux cas, elle utilise une grande variété de matériaux pour créer ces illusions qui deviennent des expériences pour le spectateur." Pour créer Nocturnal (Horizon Line), l'artiste a étudié les propriétés matérielles d'une substance inattendue: le graphite.
Le développement du paysage en tant que centre artistique et son lien avec le graphite, ont inspiré Nocturnal (Horizon Line) de Teresita Fernández. (SAAM, © 2010, Teresita Fernández, 2012.38AC) «Le graphite est un minéral naturel. Il se produit partout sur la planète Terre et dans l'espace, et il est formé uniquement de l'élément carbone », déclare Liz Cottrell, conservatrice en charge des roches et des minerais au Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian à Washington, DC
«Les humains, les animaux et les plantes sont composés de carbone. Nous, êtres humains, sommes des formes de vie dominées par le carbone et lorsque nous mourons, notre corps et nos tissus se décomposent. Sous l'effet de la chaleur et de la pression sur la Terre, le carbone organique se transforme en graphite », déclare Cottrell.
Bien que souvent confondu avec le plomb, le matériau de travail à la fin de nos crayons est en réalité du graphite. Selon Cottrell, «le graphite est très doux, car les atomes de carbone sont disposés en plaines, en feuilles, et ces feuilles glissent tout simplement lorsque vous le frottez».
Qu'est-ce que les crayons, les roches brillantes et les animaux morts ont à voir avec l'art américain?Le graphite est un matériau d'art populaire depuis le 16ème siècle. C'était un favori du maître de la Renaissance, Leonard da Vinci, qui utilisait du graphite pour créer certains des plus anciens «paysages» de l'histoire de l'art occidental.
Avant l'époque de Vinci, les artistes considéraient la nature comme une toile de fond et non comme un sujet d'art. Da Vinci a été parmi les premiers à créer des dessins mettant en avant la nature, célébrant le paysage plutôt que la civilisation humaine. «Il y a ce lien profond avec le graphite, qui est lié aux crayons et à la représentation de paysages», explique Ramos.
“L'une des localités de graphite les plus populaires est historiquement en Angleterre. . . où les crayons ont été développés pour la première fois », déclare Cottrell. Borrowdale, dans la région de Cumbria, est devenue particulièrement célèbre parmi les artistes de la Renaissance pour ses gisements de haute qualité. Même avant que da Vinci ne commence à dessiner avec du graphite de Cumbrie, les bergers anglais l'utilisaient pour identifier leurs troupeaux en marquant la laine de leurs moutons.
Le développement du paysage en tant que centre artistique et sa connexion au graphite matériel ont inspiré Nocturnal (Horizon Line) . En tant qu'artiste dont le travail est centré sur le monde naturel, Fernandez a été attirée par le lieu physique - et le matériau - qui ont inspiré le genre qu'elle continue d'explorer.
Teresita Fernández se concentre sur le monde naturel, qu'elle explore à l'aide de méthodes et de matériaux non conventionnels. (Noboru Morikawa, Wikimedia Commons) Tandis que da Vinci dessine au crayon de graphite, Fernández sculpte avec le graphite lui-même. «Elle était vraiment intriguée par cette idée de créer une image dont le matériau est intimement et complètement intégré à l'image qu'elle crée», explique Ramos.
Mais Fernández ne représente pas Borrowdale dans Nocturnal (Horizon Line), ni aucun paysage spécifique.
«Lorsque vous pensez aux paysages historiques du XIXe siècle de Thomas Moran et de l’église Frédéric, ils représentent des lieux très spécifiques, n’est-ce pas? Que ce soit le gouffre du Colorado ou les aurores boréales », déclare Ramos. "Quand vous regardez ce travail, il a une sorte de sensation générique."
«Teresita Fernández n'est pas intéressée par la description d'un lieu mais par le désir de susciter nos associations personnelles, l'association personnelle d'un visiteur, avec un lieu de son choix», explique Ramos.
Ancrée dans des siècles d'histoire de l'art et dans des processus géologiques millénaires, la sculpture Nocturnal (Horizon Line) de Teresita Fernández raconte en définitive une expérience personnelle: une étincelle évoquant des souvenirs. Son utilisation du graphite relie la sculpture à la terre, mais son manque de spécificité permet au spectateur de projeter son propre décor, imaginé ou mémorisé, sur sa surface chatoyante.
«Chaque fois que je regarde ça, je pense à quand je vivais à Chicago et à toutes mes promenades en regardant le lac Michigan. Il a cette expérience pour moi. Bien que cela ne représente pas le lac Michigan, cela déclenche cette mémoire dans mon histoire personnelle », déclare Ramos.
Le Nocturnal (Ligne Horizon) 2010 de Teresita Fernández est exposé au troisième étage, dans l'aile est du Smithsonian American Art Museum à Washington, DC
