L'idée d'un Tyrannosaurus rex ou d'un Brontosaure prenant en compte le bord du Grand Canyon ressemble à celle d'un film classique de Land Before Time (ou peut-être une partie de l'intrigue de la prochaine installation de la série Jurassic Park ). Bien que cela puisse donner lieu à une fiction convaincante, il s'avère qu'il n'y a pas beaucoup de preuves pour suggérer que les dinosaures ont marché sur le sol du canyon ou ont aperçu ses murs.
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- Le Grand Canyon est jeune et vieux, tout à la fois
Les derniers dinosaures s'étaient éteints il y a environ 65 millions d'années. Qu'ils aient ou non vu le canyon dépendait d'une question clé: existait-il de son vivant? Dans une zone sujette à l'érosion, il peut être difficile de déterminer l'âge exact des formations rocheuses. L'âge du canyon reste donc un sujet de débat important.
Pendant de nombreuses années, les chercheurs ont estimé que le fleuve Colorado avait commencé à creuser la majeure partie du canyon il y a environ cinq à six millions d'années. Une autre analyse a établi que l’érosion avait atteint 17 millions d’années. Néanmoins, une étude réalisée en 2012 a révélé de manière choquante une formation antérieure d’il ya 70 millions d’années. La dernière estimation place les dinosaures sur le bord du canyon au bord de la vraisemblance. Cependant, chacune de ces études a utilisé différentes techniques de datation.
D'après un article publié dans Nature Geoscience l'année dernière, il est clair que certaines parties de la formation sont jeunes, alors que d'autres le sont beaucoup plus, comme l'a rapporté Colin Schultz de Smart News . C'est probablement parce que ce qui est maintenant le Grand Canyon était autrefois une série de canyons plus petits qui se sont unis par un processus lent et massif d'érosion. Tandis que certaines parties du canyon ont commencé à s’éroder il ya 70 millions d’années, la majeure partie de l’intégration clé a eu lieu beaucoup plus tard.
Maintenant, une nouvelle étude publiée cette semaine dans la revue Geosphere intervient dans le débat et soutient l’argument en faveur d’un jeune Grand Canyon. À l'aide d'un algorithme informatique spécialement conçu, des chercheurs de l'Arizona State University ont analysé la topographie de la partie occidentale du Grand Canyon et l'ont comparée à d'autres caractéristiques géologiques datées de manière exhaustive. Leurs résultats suggèrent que l'érosion sur les murs de l'ouest du Grand Canyon s'est produite extrêmement rapidement par rapport à ces autres zones. "Nous sommes convaincus que le canyon occidental a moins de 6 millions d'années et certainement moins de 18 millions", a déclaré Andrew Darling, co-auteur de l'étude et étudiant diplômé en géologie à l'ASU, dans un communiqué.
Si leurs estimations sont correctes, l'intégration du canyon est nettement plus jeune que celle des dinosaures. "Les dinosaures ne se chevauchent pas avec ce que nous appelons le Grand Canyon", a noté Darling. C'est peut-être pourquoi aucun fossile de dinosaure n'a été découvert dans les parois du canyon.
