Un récent épisode de "South Park", l'émission d'animation de Comedy Central, était consacrée à l'idée que des libéraux au comportement hybride à San Francisco avaient provoqué la formation d'un "nuage de mugins" sur la ville, menaçant la nation tout entière.
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"Nous, Franciscains, pouvons parfois être un peu fous, un peu trop patriotes à propos de notre cité bien-aimée", écrit Armistead Maupin. (iStockphoto) 
Mary Ellen Pleasant, une ancienne esclave installée ici après la guerre de Sécession, a assuré le droit des Noirs de monter sur des chariots à San Francisco presque un siècle avant que Rosa Parks refuse de s'asseoir à l'arrière de ce bus en Alabama. (iStockphoto) 
Un siècle et demi plus tard, malgré les tremblements de terre, les épidémies et les catastrophes informatiques, les gens poursuivent leurs rêves à San Francisco. (iStockphoto) 
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C'est plus proche de la vérité que j'aimerais admettre.
Nous, Franciscains, pouvons être parfois un peu fous, un peu trop patriotes à propos de notre cité bien-aimée. Mais franchement, il est difficile de ne pas ressentir cela lorsque vous vivez ici depuis n’importe quel moment. Cet endroit est spécial - une mosaïque de villages blottis sur sept collines au-dessus de la plus bleue des baies. Nous avons des perroquets sauvages dans nos arbres et des magasins spécialisés au coin de la rue et de l'huile d'olive de classe mondiale au Ferry Building. De nos jours, nous avons un nouveau musée élégant dans le parc et un boulevard bordé d'arbres, où se trouvait autrefois une horrible autoroute. Nous avons aussi ce jeune maire fortuné - qui est devenu encore plus irrésistible pour les femmes quand il a épousé des homosexuels à l'hôtel de ville. Enfer, nous avons même la femme qui dirige la Chambre des représentants maintenant - la première femme à le faire - et bien qu'elle soit habilement déguisée en grand-mère catholique dans un club de loisirs, elle est notre genre de fille.
Et nous avons eu raison sur les choses. Désolé, mais il faut le dire: nous avons raison depuis très longtemps. San Francisco Wacky, impie et traître, seul dans sa folie, a parlé du réchauffement de la planète et de la guerre en Irak et de George W. Bush bien avant que le reste de l’Amérique ne se rende enfin compte de la vérité. Ainsi, les "valeurs de San Francisco" tant redoutées - tolérance, compassion et paix - ne paraissent pas aussi sombres dans un pays désillusionné par Abou Ghraib et l'ouragan Katrina.
Ne vous méprenez pas. Nous ne sommes pas plus sages que le reste de l'Amérique, mais beaucoup plus libre. Nous pouvons penser à nos pensées idiotes et chasser nos schémas idiots sans être gênés par l'église ou l'état ou par les voisins du pâté de maisons. Nous sommes libres de transgresser - sur les plans politique, artistique, sexuel et spirituel - et nous pensons que beaucoup de bien en est sorti. C'est pourquoi, finalement, nous ne nous soucions pas vraiment de ce que le reste de l'Amérique pense de nous. Nous sommes immunisés contre ces railleries depuis 1849, lorsque le New York Post a qualifié les citoyens de San Francisco de "fous, de fous."
Il y avait une justification, remarquez. Les fous chasseurs de bonne aventure qui ont créé cet endroit ont laissé leurs navires pourrir dans le port avant de gagner de l’or dans les collines. C’est ainsi qu’ils étaient certains de ne jamais retourner chez eux à l’Est. De plus, leurs navires ont été traînés hors de l'eau et dans les rues boueuses, où ils ont trouvé une nouvelle vie effrénée comme hôtels et prisons - d'étranges hybrides de bateaux et de bâtiments construits par le Dr. Seussian et prouvant qu'il n'y avait pas de retour en arrière. Le passé, ayant perdu son utilité, avait été sculpté dans le futur.
Un siècle et demi plus tard, malgré les tremblements de terre, les épidémies et les catastrophes informatiques, les gens poursuivent leurs rêves à San Francisco. Ils ne vont pas tellement à la ville que par défaut, réchauffés par la lueur de leurs ponts en feu. À l'instar de l'héroïne de mes romans Tales of the City, les nouveaux arrivants sont réputés faire ce saut du jour au lendemain, supportant des loyers élevés, des salaires bas et un chômage sans espoir de devenir quelqu'un d'autre.
Ce n’est pas que nous ne respectons pas la tradition: nous le faisons profondément. Mais nous avons une tradition d’excentricité et de plaisirs terrestres et un manque de respect sain pour les pouvoirs en place. Et la plupart d’entre nous, j’ai trouvé, adore réciter la tradition de notre histoire rebelle. Lorsque des visiteurs arrivent d’ailleurs, je peux moi-même être aussi chahutée qu’un docent dans une maison de maître d’avant-guerre en Géorgie. Voici, par exemple, certaines des choses que je me plais à leur dire:
- Mary Ellen Pleasant, une ancienne esclave installée ici après la guerre de Sécession, a garanti le droit des Noirs de monter sur des chariots à San Francisco presque un siècle avant que Rosa Parks refuse de s'asseoir à l'arrière de ce bus en Alabama.
- Ce Mark Twain, alors qu'il fumait dans un bain turc sur le site de l'actuelle pyramide de la Transamerica, a noué une amitié avec un pompier local dont le nom à consonance domestique, Tom Sawyer, s'avérerait plus tard utile au conteur.
- Que Billie Holiday ait été arrêté pour possession de drogue dans une chambre de l'hôtel Mark Twain.
- Que les cendres du tireur Wyatt Earp ont été enterrées dans un cimetière juif au sud de San Francisco afin que sa veuve bien-aimée puisse plus tard être inhumée avec lui.
- Que Jack Kerouac s'éloigne du chalet de Neal Cassady sur Russian Hill pour tomber sur Joan Crawford, plus grand que nature avec des escarpins et une fourrure, tirant sur Sudden Fear dans le brouillard.
- Que le bar Twin Peaks de Castro and Market ait été le premier bar gay d'Amérique à avoir des fenêtres sur la rue, ce qui rend les clients visibles pour le grand public.
- Que Joe DiMaggio et Marilyn Monroe, comme Rosie et Kelli O'Donnell, se sont mariés à l'hôtel de ville de San Francisco.
- Cette Jeanne Bonnet, une fille fanfaronne qui fréquentait les maisons closes de la côte de Barbarie et déguisée en homme, a plus tard convaincu certaines prostituées de fuir leurs souteneurs et de rejoindre son groupe de pickpockets entièrement composé de filles.
- Que la Lusty Lady, un établissement moderne de la côte barbare de la rue Kearny, porte le coup dur contre l'exploitation des femmes lorsqu'elle est devenue, en 2003, le premier spectacle télévisé détenu par des travailleurs dans le pays.
- En 1927, un jeune mormon au visage frais, nommé Philo T. Farnsworth, transmettait la première image télévisée au monde dans un laboratoire situé au pied de Telegraph Hill.
- Que le cerveau d’Ishi, le dernier "sauvage" des Amérindiens et une célébrité de San Francisco, soit revenu en Californie en 2000 après avoir passé près d’un siècle dans un entrepôt de la Smithsonian Institution dans le Maryland.
- Parmi les mots que San Francisco a donnés au dictionnaire figurent beatnik, yuppie, hippie, hoodlum et shanghaied.
Je n'étais rien de tout cela quand je suis arrivé à San Francisco en 1972 pour travailler pour l'Associated Press. À peine sorti du Sud et au Vietnam, j'ai été sérieusement conservateur et j'ai eu peur de presque tout, surtout de mon homosexualité. (Après tout, c'était toujours officiellement une maladie mentale, sans parler d'un crime.) Mais quand j'ai eu le courage de confesser ma "condition" à un nouvel ami - une jeune femme mariée avec des enfants - elle m'a regardé fixement., prit mes deux mains dans les siennes et murmura un "gros f ------ deal". J'avais du mal à en croire mes oreilles. Comme la ville elle-même, elle me disait de m'éclairer et de m'occuper des affaires de ma vie.
Cela s’est avéré être mon moment de naissance, le moment décisif à partir duquel je date ma transformation. À San Francisco, j'ai trouvé l'amour comme je l'avais toujours voulu. J'ai trouvé des amis de toutes les variétés imaginables. J'ai trouvé ma créativité, un public généreux et un nombre apparemment infini d'histoires à raconter. Après trop d'années de recherche, j'ai trouvé, en d'autres termes, la promesse américaine séculaire de vie, de liberté et de recherche du bonheur.
Alors j'ai traîné mon bateau hors du port et j'en ai fait ma maison pour de bon.
Le roman d' Armistead Maupin , Michael Tolliver Lives, a été publié en juin .
