Jamie Katz est un rédacteur et rédacteur de magazines de longue date. À l'automne 2007, il a été éditeur consultant du numéro spécial de Smithsonian, 37 ans sur 36: Les jeunes innovateurs américains dans les domaines des arts et des sciences, et il continue d'écrire pour le magazine, en version imprimée et en ligne. Son intérêt pour la musique, en particulier le jazz et le blues, lui a valu sa dernière mission, une histoire de voyage sur Memphis. J'ai récemment parlé à Katz de son expérience en rapportant «L'âme de Memphis».
Qu'est-ce qui vous a attiré dans cette histoire particulière à propos de Memphis? Pouvez-vous décrire comment cela s'est passé?
Mon père était un musicien de jazz originaire de Baltimore et j'ai toujours été attaché à ces fières, vieilles villes historiques qui ont dû se battre pour survivre au cours des cinquante dernières années. Memphis en fait partie et elle est particulièrement intéressante pour moi en raison de sa riche histoire musicale. Bien sûr, cela se trouve juste au Mississippi, qui est le système nerveux central de la musique américaine, surtout si vous aimez le blues et le jazz, comme je le suis. Et puis, quand cela a été assigné, nous approchions de l'anniversaire de l'assassinat de Martin Luther King, ce qui a ajouté une autre couche de focalisation: les questions raciales, chose dont les gens sont souvent mal à l'aise de discuter mais qui m'a toujours fasciné. J'aime Memphis, mais je connais beaucoup de gens qui sont intrigués par cela parce qu'ils pensent que c'est un terrain vague ou quelque chose du genre, ce qui n'est certainement pas le cas.
Quel a été votre moment préféré lors de votre voyage à Memphis?
En dehors du Mississippi River Museum, sur Mud Island, juste à côté du Mississippi, en provenance de Memphis, il existe un modèle à grande échelle de cinq blocs du fleuve Mississippi. Il a chaque courbe de la rivière, ses rives en terrasses, ses villes, ses plaines inondables et ses systèmes de digues tous fidèlement rendus. Il y a un courant d'eau fraîche qui traverse. C’était une journée très brûlante lorsque j’y suis allé. J’ai donc chaussé mes chaussures et j’ai parcouru les cinq pâtés de maisons du Mississippi jusqu’à ce qu’ils appelaient le «golfe du Mexique», qui était une grande piscine où louer un bateau à aubes. J'ai juste sauté dedans et ai refroidi, puis ai marché sur une pente herbeuse faisant face à l'ouest, loin de la ville, où il n'y a rien mais des bois primitifs. Vous pouvez vous reprendre. Je viens de sécher et de m'allonger sous un arbre d'ombrage, et je laisse mon esprit errer comme Huckleberry Finn, tandis que Old Man River, le vrai, se précipite dans son parcours inexorable et boueux. Ce fut un grand moment. Lorsque vous voyagez, vous avez parfois besoin de ce moment pour arrêter de courir et vous détendre. Ce sont probablement les moments les plus créatifs, en fait.
Ensuite, bien sûr, il y a la musique. Beale Street est un véritable sanctuaire de quelque chose qui s'est passé à Memphis et continue de se dérouler. Ce qui est vraiment une bonne musique, une musique de chez-soi avec un bon rythme et un sentiment réel. C'était l'un des plus beaux cadeaux que l'Amérique ait fait au monde. Il est donc agréable d’être dans le berceau.
Comment décrivez-vous Memphis ou son ambiance à des gens qui ne sont jamais venus auparavant?
Fascinant. Profond. Réal. La chose la plus singulière à propos de Memphis en un mot, je pense, est sa réalité. Nous avons tendance à faire de la place dans des parcs à thème et à tout assainir. Ce genre de lixiviation une grande partie de l'histoire et l'humanité des lieux. Mais Memphis est un peu épargnée par cette tendance et c’est un grand trésor.
Qu'espérez-vous que les lecteurs retiennent de cette histoire?
J'espère qu'ils auront le sentiment d'aimer les cités défavorisées d'Amérique et de les encourager un peu plus. J'espère que les gens ne sentiront pas qu'ils doivent se démarquer des endroits qui ont connu des problèmes. Nous pouvons embrasser ces villes en tant que composantes de notre société qu’il faut chérir.
