En Asie du Sud-Est, on sait qu'un parasite trop commun augmente l'incidence du cancer des voies biliaires chez les individus infectés. Un article récemment publié dans PLoS Pathogens montre comment cela se produit. Connaître la voie moléculaire qui mène de l'infection parasitaire au cancer accélérera presque certainement la recherche d'un traitement curatif pour ce cancer, et contribuera probablement à améliorer notre compréhension du cancer en général.
Le cancer est, bien sûr, une catégorie de maladies plutôt qu'une maladie unique. Ce qui unit le cancer en tant qu’ensemble cohérent de conditions, c’est l’augmentation inappropriée de la prolifération cellulaire dans certains tissus. La prolifération cellulaire est bien sûr normale et attendue à certains moments et à certains endroits. Quand un organisme se développe, il y a beaucoup de prolifération. Lorsqu'une plaie cicatrise, la division cellulaire doit être accélérée. Par conséquent, les mécanismes ont évolué pour augmenter le taux de division cellulaire, et de nombreux cancers sont simplement ce mécanisme fonctionnant de manière inappropriée et parfois incontrôlable.
La prolifération cellulaire inappropriée peut être causée par une mutation génétique, provoquée à son tour par la mutation fortuite d’un gène déjà susceptible, ou par un type d’irritant chimique ou physique.
Ou ce peut être un coup de chance.
Un coup de chance est une sorte de ver dans la classe Trematoda. Il existe environ 20 000 espèces de Trematoda, dont beaucoup sont des parasites qui vivent dans les mollusques et les vertébrés. Généralement, les trématodes passent une partie de leur cycle de vie dans un mollusque, puis passent à un hôte vertébré, puis reviennent à l'hôte mollusque, alors qu'ils se reproduisent alternativement en utilisant des mécanismes asexués et sexuels.
Opisthorchis viverrini, également connu sous le nom de douve du sud-est ou oriental, vit dans un certain genre d'escargots d'eau douce et chez l'homme, et lorsqu'il vit chez l'homme, il semble prédisposer l'homme au cholangiocarcinome, cancer des voies biliaires.
La recherche rapportée hier a identifié une certaine protéine qui est très similaire à une hormone de croissance humaine, mais qui est trouvée et produite par le douve.
Les scientifiques savaient qu'une protéine particulière d'un type connu sous le nom de granuline était produite par la douve, et il était connu que d'autres versions de granuline provoquaient une prolifération non contrôlée des cellules. Ils ont donc isolé le gène de la version de la granuline en version aléatoire et l'ont placé dans une bactérie, ce qui permet la production de quantités suffisantes de la protéine à utiliser dans des expériences. Cela leur a ensuite permis de vérifier l'hypothèse selon laquelle cette protéine produite par la douve agit comme une autre molécule de granuline en provoquant une croissance de cellules ressemblant à un cancer.
Il s'avère que la granuline produite par la douve est un agent cancérigène efficace.
La douve semble utiliser la granuline pour induire la croissance cellulaire pour son propre apport en éléments nutritifs. En outre, la granuline produite par la douve induit chez l’hôte des anticorps spécifiques qui la neutralisent. Il semble donc y avoir une sorte de course aux armements entre le parasite (douve) et l’hôte (humain).
Maintenant que la protéine est à la fois caractérisée et liée au cancer, il est peut-être possible de produire un médicament qui la combattra ou de recentrer les efforts sur l’infection à papillon elle-même afin de réduire la prévalence de ce cancer. De plus, le système Opisthorchis viverrini pourrait maintenant servir de modèle utile pour l’étude des cancers induits par l’hormone de croissance.
Une autre raison pour laquelle cette recherche est très importante est qu'il y avait deux hypothèses très fortes pour la prévalence de ce cancer en Asie du Sud-Est. Le coup de chance aurait pu causer le cancer simplement en irritant les cellules où il vit. Alternativement, les habitants des régions où cette douve est courante ont également une alimentation riche en un composé chimique appelé nitrosamines, abondant dans le poisson fermenté mangé dans la région et pouvant être cancérigène. Bien que cette recherche n'exclue pas ces idées, elle suggère fortement que la granuline excrétée par la dinde est le coupable qui devrait être traité en premier.
Cette recherche est publiée dans un journal OpenAccess. Vous pouvez donc lire l'original en cliquant ici.
