La pilote Jackie Cochran, qui est devenue la première femme à franchir le mur du son il y a 57 ans aujourd'hui, doit une partie de son succès spectaculaire dans le ciel à une source ironique: les cosmétiques.
Natif de Floride, elle s’était fait un nom à New York en confiant charme et beauté à la tâche de s’imposer dans le célèbre salon Saks Fifth Avenue. Là, elle rencontra le riche homme d'affaires Floyd Bostwick Odlum (le couple se marierait en 1936). Odlum lui proposa de l'aider à lancer une ligne de maquillage, mais lui suggéra également d'essayer de voler.
Bien qu'elle ait presque 30 ans lorsqu'elle commence à voler, elle rattrape rapidement le temps perdu et obtient sa licence en 1932, après seulement trois semaines de cours.
Cochran est ensuite devenue non seulement l'une des femmes pilotes les plus qualifiées du pays, mais également l'un des pilotes les plus habiles et agiles de tous les temps. Aujourd'hui, elle détient toujours plus de records de vitesse et de distance que n'importe quel pilote, homme ou femme; mort ou vif. (Même après ne pas avoir volé pendant 30 ans; elle est décédée en 1980.)
Le 18 mai 1953, Cochran décolla de Rogers Dry Lake, en Californie, accompagné du capitaine de l'armée de l'air, Charles "Chuck" Yeager, qui, six ans auparavant, avait été le premier à franchir le mur du son. Dans un avion F-86 Saber, emprunté à l'Aviation royale canadienne, Cochran a dépassé Mach 1; Au cours de son vol, sa vitesse moyenne était de 652, 337 milles à l'heure.
Célébrez les réalisations de Cochran - parmi lesquelles, entre autres, être la première femme à atteindre Mach 2, la première à quitter un porte-avions, la première à atterrir à l'aveugle et la première à être intronisée dans le Temple de la renommée de l'aviation - au Musée de l'air et de l'espace, où le badge Pilote de service pour la Force aérienne des femmes de Cochran est exposé, ou explorez ses autres artefacts figurant dans la collection du musée.
Découvrez des photos d'aviateurs plus célèbres dans notre essai photographique mettant en vedette Cochran, Amelia Earhart et d'autres.
