Il y a quelque chose d'intrigant dans une maison de maître bourrée de livres - rien que cette pensée évoque des images de pages précieuses et des découvertes alléchantes. Melford Hall, un manoir romantique du Suffolk, en Angleterre, a accueilli de nombreuses reines et auteurs célèbres. Et comme le rapporte Sian Cain du Guardian, Melford Hall renferme un secret intrigant vieux de plusieurs siècles: des illustrations jamais découvertes de l’auteur de livres pour enfants Beatrix Potter ont été retrouvées dans des livres par des conservateurs.
Potter, qui est surtout connu pour des personnages comme Peter Rabbit et Jemima Puddle-Duck, était un invité régulier de la maison, qui abritait un cousin et un ami d’enfance. Les enfants qui y vivaient se régalaient de ses histoires d'animaux; elle amenait souvent des amis animaux avec elle à la maison. Les conservateurs ont été surpris de découvrir qu'elle avait dessiné la maison pendant ses vacances, écrit Cain. En parcourant des livres dans une maison, ils ont trouvé plusieurs dessins de Melford Hall qui, avec l'aide d'un conservateur qui avait trouvé une œuvre similaire, ont été identifiés comme étant ceux de Potter.
Une fiche d'information fournie par le National Trust, l'organisation de conservation qui maintient Melford Hall pour le public britannique, note que les «signatures et petits croquis d'animaux» de Potter se trouvent dans les livres des visiteurs du manoir. Les dessins de l'auteur à Melford Hall illustrent cependant quelque chose de tout à fait différent: le manoir lui-même. Ils comprennent des dessins au trait représentant une porte, une cheminée décorative, des détails du toit gothique de la maison et de la «chambre à coucher» où Potter a dormi.
Bien que l'existence de plusieurs dessins de Potter ait été une surprise, leur sujet ne devrait pas l'être. On se souviendra toujours de Potter pour ses portraits d'animaux fantaisistes, mais elle était également une artiste scientifique de premier plan. Au fil des ans, elle est devenue une mycologue accomplie, produisant des centaines d’illustrations du monde naturel. Cet intérêt pour le monde naturel s'est répercuté sur les livres de ses enfants, qui décrivent la flore et la faune avec amour. Potter a apparemment perfectionné son art à l'intérieur du Melford Hall.
Ce n'est pas la première fois qu'un nouveau travail de Potter est découvert: un chercheur a récemment retrouvé un livre perdu par l'auteur. Il sera publié pour aider à célébrer le 150e anniversaire de la naissance du conteur intemporel cette année. Melford Hall fera aussi sa part. Les dessins «secrets» viennent d'être exposés au manoir dans la chambre d'amis de Potter. Elles peuvent être admirées avec d'autres œuvres d'art réalisées pendant les vacances, ce qui prouve qu'un environnement magnifique et des intérieurs fascinants sont parfois la meilleure source d'inspiration.
