Pour la seule fois dans l'histoire, le haut-de-forme porté par Abraham Lincoln la nuit où il a été assassiné se trouve à quelques mètres de Kermit la grenouille et juste en bas du hall de SpaceShipOne.
C’est parce que le chapeau de Lincoln, Kermit et plus de 150 autres objets emblématiques du Musée national de l’histoire américaine, le Centre Kenneth E. Behring (NMAH), qui a fermé ses portes en septembre pour une rénovation architecturale majeure, sont maintenant exposés dans une exposition unique " Trésors de l’histoire américaine ", au National Air and Space Museum.
Le NMAH rouvrira mieux que jamais à l’été de 2008. Les «trésors», visibles jusqu’au printemps 2008, offrent une chance unique de voir certains des artefacts les plus précieux du NMAH dans un contexte qui survol dramatique de toute l'étendue et de la diversité extraordinaire de l'histoire américaine: ses défis, ses individus remarquables et ses réalisations étonnantes.
Dans une seule galerie, les visiteurs voient l'ampoule utilisée par Thomas Edison lors de sa première manifestation publique, le pupitre sur lequel Thomas Jefferson a rédigé la déclaration d'indépendance, la robe de cérémonie inaugurale de Jacqueline Kennedy, les pantoufles rubis de Dorothy, la charrue restante la plus ancienne de John Deere et le déjeuner de Woolworth. contre le sit-in de 1960 à Greensboro, un rappel poignant de l'héroïsme du mouvement des droits civiques.
"Treasures" est organisé en quatre thèmes: créativité et innovation, biographie américaine, défis nationaux et identité américaine. (Un livre basé sur l'exposition vient d'être publié par Smithsonian Books.) L'exposition comprend également un cas consacré aux nouvelles acquisitions, car même pendant la clôture, les collections du NMAH continueront de croître.
Il était difficile de sélectionner les objets qui feraient partie du spectacle "Treasures", en particulier dans la mesure où l'un des objectifs importants des organisateurs de l'exposition était de représenter la riche variété de l'histoire américaine. La chemise bouffante de "Seinfeld", mais aussi le manteau en peau de daim du général Custer, sont ici; comme c'est une page du scénario du magicien d'Oz, plus la Bible personnalisée de Thomas Jefferson. Les deux derniers font partie d'une douzaine d'articles du NMAH qui ont rarement, voire jamais, été exposés.
Voir plusieurs des plus beaux trésors de NMAH réunis dans le même bâtiment avec Spirit of St. Louis, SpaceShipOne et le module de commande Apollo 11 inspirera sans aucun doute de nouvelles réalisations aux visiteurs - nouvelles appréciations des difficultés que notre pays a surmontées, de notre culture populaire créative et de nos réalisations pionnières.
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Réponses à vos questions:
Comment préserver les éléments de la collection comme la bible de Jefferson?
Le Musée national d'histoire américaine prend très au sérieux sa mission. La préservation des collections est une entreprise complexe qui implique le contrôle de l'environnement, des techniques et des matériaux de stockage appropriés, la prise en compte des risques potentiels liés aux expositions, des traitements de conservation et une manipulation soigneuse des objets. Même lors de la collecte d'objets, l'équipe de conservation essaie de sélectionner des objets qui sont historiquement importants mais structurellement stables. La quasi-totalité des départements du musée veille à la pérennité de la collection.
Les modifications de l'environnement entraînent des modifications dimensionnelles des objets qui peuvent à leur tour entraîner des dommages. Le contrôle de l'humidité et de la température de stockage et d'affichage est essentiel pour la stabilité à long terme des collections. Tous les matériaux utilisés pour le stockage doivent être stables pendant des décennies, voire plus, et ne pas nuire aux artefacts. Les concepteurs d’expositions et les restaurateurs analysent les matériaux utilisés pour les expositions afin de s’assurer qu’ils n’ont pas d’effets néfastes sur les objets. La lumière peut également causer des dommages, elle doit donc être soigneusement contrôlée.
La conservation implique un examen, une analyse scientifique et des recherches pour déterminer la structure originale, les matériaux et l'étendue de la perte des artefacts. La conservation englobe également le traitement structurel et chimique visant à stabiliser l'objet et à retarder toute détérioration future. Le NMAH dispose de quatre laboratoires de conservation dédiés à la préservation de nos collections.
Les mesures prises pour afficher la Bible de Jefferson illustrent certains de nos travaux de préservation. Les niveaux de lumière sont maintenus bas et la page sur laquelle elle s’affiche est modifiée tous les trois mois afin d’empêcher la décoloration de l’impression ou la décoloration du papier. La reliure est très fragile donc un berceau spécial soutient la bible. En plus de protéger la Bible des changements dimensionnels, la température et l’humidité sont maintenues à un niveau spécifié afin d’empêcher la colle dans la reliure de se dessécher si l’humidité est trop basse ou de se moisir si l’humidité est trop élevée.
La préservation est un processus très compliqué et complexe. Protéger et entretenir les collections nationales est l’une des priorités du Musée national de l’histoire américaine.
Comment Smithsonian a-t-il obtenu ces choses? Ont-ils été achetés ou donnés?
Le Smithsonian acquiert presque toutes ses collections en cadeau. Les donateurs comprennent que le fait de placer des artefacts très aimés et souvent précieux dans les collections nationales signifie qu’ils seront accessibles à un large public, qu’ils seront soignés et préservés à perpétuité.
La plupart des dons proviennent des propriétaires eux-mêmes, mais certains des objets les plus précieux du Musée national de l'histoire américaine ont été «hérités» d'autres institutions, telles que le pupitre sur lequel Thomas Jefferson a rédigé la Déclaration d'indépendance. Il a été offert par Jefferson à sa petite fille préférée, Eleanora Wayles Randolph Coolidge, et à son mari, Joseph Coolidge Jr., en cadeau de mariage en 1825. Pendant plus de 50 ans, le bureau a été très vénéré par la famille et parfois exposé à Boston. À la mort de Joseph en 1879 (Ellen était décédée en 1876), les enfants présentèrent le bureau au président Rutherford Hayes comme un cadeau au pays. Pendant plus de 40 ans, il a été présenté au département d'État comme une icône de la démocratie américaine. En 1921, le secrétaire d’État, Charles Hughes, céda le bureau au Smithsonian, reconnaissant que le musée pourrait mieux conserver et afficher ce trésor.
Une liste complète des personnes et des organisations qui ont fait don des artefacts présentés dans l’exposition Treasures est fournie avec les gants de boxe de Mohammed Ali, et Alexander Graham Bell a fait don de son téléphone, par exemple, ainsi que de simples citoyens américains qui ont généreusement choisi de partager leurs trésors avec la nation.
Quand le musée rouvrira, peut-on encore tout voir dans l'exposition?
Lors de la réouverture du musée en 2008, de nombreux artefacts de l'exposition Treasures of American History seront à nouveau exposés dans des expositions telles que Price of Freedom et La Présidence américaine. Cependant, certains objets seront remis en stockage.
Où gardez-vous les objets qui ne font pas partie de l'exposition?
Avec plus de 3 millions d'objets dans la collection, seul un petit pourcentage des artefacts du musée est visible à tout moment. Certains objets (en particulier ceux que les chercheurs et le personnel doivent voir le plus souvent) sont conservés dans des locaux de stockage des collections dans le bâtiment American History. Cependant, la majeure partie de la collection est mise en caisse et entreposée hors site dans des entrepôts en Virginie et au Maryland.
Comment avez-vous obtenu le comptoir repas de Greensboro Woolworth lors du sit-in des années 60?
L’acquisition du comptoir-lunch de Woolworth est une histoire intéressante sur le processus de collecte. En 1993, Bill Yeingst, conservateur de ce qui était alors la Division de la vie domestique, a entendu un journal télévisé du soir selon lequel FW Woolworth Corporation prévoyait de fermer 900 magasins dans tout le pays. Il s'est immédiatement demandé si le magasin Elm Street à Greensboro, en Caroline du Nord, était l'un des endroits ciblés. Le lendemain, Bill a appelé le magasin Greensboro et a confirmé sa fermeture. Il a ensuite été renvoyé au bureau de la société à New York. Après avoir parlé à plusieurs personnes, il a obtenu le soutien de la société pour acquérir une partie du comptoir-lunch, site du plus célèbre sit-in sur les droits civils des années 1960, et la conserver dans les collections du Smithsonian. L'un des avertissements de la société était que le Smithsonian devait d'abord obtenir le soutien de la communauté locale.
La tension entre l'histoire locale et l'histoire nationale est une chose avec laquelle les membres du personnel de Smithsonian luttent constamment. Une histoire comme celle du sit-in de Greensboro est à la fois locale et nationale, et le danger est qu’une grande institution telle que le Smithsonian s’influence dans la ville et prive une communauté de sa propre histoire. Sympathique à l'égard de cette préoccupation, Bill et d'autres membres du personnel du Musée national d'histoire américaine se sont rendus à Greensboro pour rencontrer des membres du conseil municipal, des dirigeants de la communauté afro-américaine et des représentants d'un petit musée créé pour préserver le magasin et finalement convertissez-le en un musée des droits civiques. Après de longues discussions, tout le monde était persuadé qu'il serait dans l'intérêt de tous de retirer une section de huit pieds du comptoir-lunch et de l'envoyer à Washington, DC.
Depuis son arrivée au Musée national de l’histoire américaine, le comptoir-lunch a été présenté presque constamment, procurant aux courageux manifestants de Greensboro, Caroline du Nord, le respect et l’honneur qu’ils méritent pour mettre fin à la ségrégation de «Jim Crow».
Comment la décision est-elle prise de collecter un article, tel que la chemise gonflée de Seinfield, pour la postérité? Comment savez-vous que cela aura un jour une importance historique?
Bonne question! Il est très difficile de savoir quoi collecter et il n’existe pas de bonne réponse. La plupart des conservateurs préfèrent ne pas collectionner les artefacts actuels, car il est difficile de séparer l'importance apparente de l'actualité de celle d'importance historique durable. L'avantage de collecter les événements du jour actuel est que des artefacts sont disponibles, que des objets éphémères n'ont pas été détruits et que les personnes impliquées peuvent être interrogées. Il est beaucoup plus facile de recueillir un événement aujourd'hui que vingt ou cinquante ans après les faits. L'inconvénient de la collecte de données d'aujourd'hui est que les choses qui semblent importantes aujourd'hui peuvent s'avérer marginales à l'avenir.
Dans le cas de la chemise bouffante (compte tenu du nombre d'épisodes de "Seinfeld" filmés), il est assez clair que l'émission est relativement importante dans le panthéon des programmes de télévision. Bien sûr, il est difficile de prédire si les gens penseront que Seinfeld est important pour l’histoire de la comédie télévisée (ou une autre question) dans 50 ou 100 ans.
La question du 11 septembre est peut-être encore plus difficile. La question la plus fréquemment posée à l’équipe de conservation concernant les trésors de l’histoire américaine est la raison pour laquelle le 11 septembre n’est pas représenté dans l’exposition. Bien sûr, un spectateur perspicace reconnaîtra que le casque de sécurité de Dennis Quinn (qui participe au nettoyage du World Trade Center) est inclus dans la section Identité américaine. Cependant, la plus grande question est de savoir pourquoi ne pas inclure le 11 septembre dans la section Défis nationaux du spectacle. L'ignorance de la collection peut être écartée car les deux commissaires de l'exposition, Katy Kendrick et Peter Liebhold, connaissaient très bien la collection du 11 septembre. Katy Kendrick a co-écrit l'exposition Bearing Witness et Peter Liebhold a fait partie de l'équipe de collecte des données du 11 septembre.
La raison pour laquelle ce chapitre de l’histoire américaine a été omis était due aux contraintes de l’espace et surtout à la signification de la signification historique du 11 septembre. Les attaques terroristes qui ont entraîné la destruction des tours du World Trade, d'une partie du Pentagone et de quatre avions de ligne étaient un acte ignoble. Pourtant, aussi flagrants qu'ils soient, l'effet à long terme n'est pas clair. Est-ce un chapitre d'ouverture dans une guerre mondiale? Les actes du 11 septembre seraient-ils suivis d'attaques similaires? Le 11 septembre justifiait-il l'invasion de nations souveraines? Aucune des réponses n'est claire. Le Smithsonian s'est engagé à présenter une image équilibrée et juste de l'histoire, mais il est difficile de caractériser le 11 septembre. Dans 20 ans, le sujet fera probablement l'objet de recherches approfondies et d'un examen approfondi par des historiens impartiaux, mais aujourd'hui, le 11 septembre fait toujours partie de l'actualité - un sujet que nous avons tous vécu et auquel nous sommes personnellement investis.
Comment recherchez-vous un article? Par exemple, comment savez-vous que l'ampoule que vous avez est celle de Thomas Edison lors de sa première démonstration publique.
L'authenticité est toujours un problème majeur lors de la collecte d'artefacts. Savoir si quelque chose est vraiment ce que l'on prétend être est un défi majeur pour les conservateurs. Bien sûr, l'examen physique peut être très révélateur. Techniquement, un objet est-il ce qu'il semble être? Avec l'ampoule de démonstration Edison Eve 1879, l'objet semble être techniquement correct. Bien sûr, un faux est toujours possible. Les documents d’accession indiquent toutefois la provenance, expliquant exactement comment le donateur Frank A. Wardlaw, fils et son père, Frank A. Wardlaw, de New York, à New York, ont fait don du bulbe en 1933. L’ancien Wardlaw avait travaillé pour Edison et à l’époque. le don et était le secrétaire des pionniers Edison.
Quelles nouvelles acquisitions avez-vous obtenues depuis le début de l'exposition?
Même s'il est fermé pour rénovation, le Musée national d'histoire américaine continue d'ajouter des objets aux collections nationales. Quelques-unes des acquisitions récentes figurent dans l’affaire «Trésors de l’histoire américaine», Nouvelle acquisition. Les objets présentés jusqu'ici comprennent des artefacts documentant l'ouragan Katrina, un groupe d'objets offerts par Sylvester Stallone, l'un des premiers films cinématographiques de Rocky, une machine à écrire et un dictaphone de l'avocat des droits de la personne, Charles Houston, des exfoliants médicaux du neurochirurgien pédiatrique Ben Carson et un cœur artificiel de Robert Jarvick.
